邵則正愣了一愣，明白了英祥的告誡，不由又一拱手：「你是以知己待我，我心裡都明白的。光這樹的事，其實我就是個始作俑者。制台、撫台那裡，我自然不敢爭半分功勞，少不得還得給他們的面子抹足才行。」最後長長地哀嘆了一聲：「真恨不得休致後退隱林泉，好歹也算是地方縉紳，如今，做得真真沒有意思！」
英祥的任務是整理地方士子送來的頌聖的詩文歌賦，初查一遍有沒有大的錯謬，有沒有違礙語，然後送到上面還要核查二遍，才會遞到乾隆手上。也有多少人眼巴巴地求索這一條門路，若是文章入了皇帝的眼，賞一個舉人的出身，豈不是少在科場拼殺多少年！之前邵則正也叫英祥寫一寫，英祥哪肯攬這種事，執意推辭了。如今在安靜的縣衙書房裡看這些花團錦簇的文章，卻覺一味頌聖，底里枯燥無味得很，看著看著，就不由走神。
乾隆旅途勞頓，晚間在杭州城裡入宿，行宮建於西湖邊上，孤山側旁，依山傍水是個佳地，四十多進房屋，不算很寬敞，不過一例有著江南園林的精緻。上午處理政務，接見官員，用過早膳後給太后請安，接著就坐上專備的畫舫，和太后一起遊覽西湖。先由孤山行宮向東北，一路從阮墩環碧到湖心亭，再到平湖秋月、斷橋殘雪，最後過涌金門，準備到位於湖東南的敷文書院。
尚未到柳浪聞鶯的景點，乾隆在御舟上瞧見湖邊一小塊地里，一個農夫正擔著刈來的蘆葦走在小路上。乾隆道：「既然來訪民情，怎的視而不見？傳那個農夫過來。」
隨侍的群臣一片忙亂，最後派了兩員侍衛把那個擔著蘆葦的農夫喚了過來，切切地囑咐他不要害怕，又教了幾個簡單的儀節，才送到乾隆御舟上。
乾隆見那農夫趴在地上一個勁兒地磕頭，一句話都不會說，笑道：「你不用緊張，皇帝也不吃人的。朕見你辛苦勞作，想跟你聊一聊呢。抬起頭吧。」
那農夫抬起頭來，大約四五十的樣子，臉曬得漆黑，一張憨厚的方臉，眼睛倒是活絡有神，緊張地皺皺鼻子，覺得不妥，又拿袖子擦了一把，惹得乾隆笑了，吩咐旁邊的太監拿手巾給他擦汗，徐徐道：「日子過得好不好？」
「好，這兩年豐收，今年又蠲免錢糧，日子過得有餘呢！」
「如今種稻，都是幾熟？」
「兩熟！」那農夫提到種植就興奮起來，剛才話里的顫音也不見了，伸出兩個手指比劃了一下，「前年雨水少，不過今年雨水足！交完租子，還剩不少，糶了買油鹽醬醋，小日子過得！」
這番奏對雖說質樸，頗愜聖意，乾隆臉上露笑，又叫賞了茶給那農夫。環視見周遭的官員們也有得色，心裡一沉吟，又出一個計較。等那農夫牛飲一般喝完茶水，乾隆笑眯眯問道：「你這裡的當官做老爺的人們，好不好？」
一個問題下來，諸臣均是股慄。那農夫卻是知道輕重的，點點頭說：「都好。」
「都好？」乾隆笑道，「這可難得呢！來，到旁邊這些穿紺青袍褂、上面鑲補子的人面前，看一看臉，再問一問他們姓甚名誰。朕吩咐的，你不用怕，不算失禮。」
那農夫戰戰兢兢爬起來，繞著走了一圈。這些官員們平素在百姓面前正眼都不抬一下，今兒低頭哈腰，老老實實匯報自己的職位和名字，還得忍受農夫直喇喇的打量，一句話都不敢多說，全部陪著笑臉，唯恐這祖宗一個不對，把自己的過失抖摟出來，那不光是捏著鼻子受他的那麼簡單，御前丟人可是真丟人！萬一整出點背後的動靜，惹皇帝抓了破綻來個徹查，烏紗和腦袋都有可能不保。
農夫看完，又跪在乾隆面前，說道：「皇帝老爺，這些都是忠臣！」
乾隆挑了挑眉，道：「都是忠臣？你怎麼知道呢？」
那農夫道：「小的平常農閒，最愛看戲。戲裡面淨角，凡是扮演奸臣的，像曹操、秦檜什麼的，都是把臉面塗得粉白。這裡的諸位老爺們沒有這樣的臉，所以小的知道他們都是忠臣。」