「沒辦法，誰讓朱強在口供里說是你非要鬧著趕他走，」意識到自己猜錯，賀臨風毫無失落利索投降，「除此之外，我想不到其他理由。」末了撒嬌似的，撞撞青年肩膀，文縐縐求教，「還請簡總解惑。」
簡青沒再猶豫：「他們經常湊到一塊聊天。」
「聊天？」賀臨風驚訝，「聊什麼？」三十多歲的男人和五六歲的小女孩，非親非故，難道是忘年交？
簡青垂眸：「太遠了，不清楚。」
這其實是謊話。
得益於磕到頭後突然出現的「讀心術」，哪怕兩個偷偷碰面的穿書者謹慎躲開了所有人，也躲不開他。
內里住著外來的靈魂，「佟彤」雖然外表年幼，智商卻比「朱強」要高，甚至在簡青「摔醒」前，就仗著更早穿越的優勢察覺到後來者「朱強」的破綻，「認親」成功，悄悄和對方達成合作。
因為這兩人的任務並不衝突。
穿書系統程序錯亂，失手把「管家兒子」變成了「司機大叔」，年齡相差過多，攻略難度飆升，所以「朱強」才會天天在心裡喊著要補償，靠軟磨硬泡，早早把主線目標改成「見證結局」，也算全了小世界外書粉對原著爛尾的執念。
「佟彤」能三番五次繞開大人溜進簡家，少不了「朱強」的幫忙。
簡青當時年幼，無法準確的理解和表達，只能裝少爺脾氣，撒潑打滾轟走了過去最老實的「司機叔叔」。
也正是「朱強」被辭退那天，他聽見了那段足以稱之為殘忍的對話。
自家父母心軟念舊，不僅給夠了工資，還把車子送給對方當補償，夕陽西斜，紅彤彤掛在天邊，「朱強」手裡點著根煙，狠狠吸了一口。
他對面是青山路5號。
女孩的父母今晚有個聚會，已經出了門，此時此刻，別墅里僅剩個愛偷懶的保姆，可他的盟友卻沒出來見他。
氣悶的系統音冷冷嘲笑：【傻了吧。】
【說不定就是她給主角上的眼藥。】
穿書第二天便在同行面前露了餡，真真大草包一個。
自己虧損的能量要等多久才能補上？
【急什麼，】手一揚，隨意將菸頭丟在地上，「朱強」兇巴巴吐了口白圈，腳尖轉動，用力碾掉火星，【反正他們家會在這個冬天死完。】
【有我沒我都一樣。】
【大不了提前去寧舒妍學校附近等著。】
……
後續的發展，簡青隱隱有些模糊，他只記得自己呆呆在窗邊站了很久，站到「朱強」的身影徹底消失，才咚地跳下椅子，拖著發麻的腿，急匆匆去翻日曆，不依不饒拖著父母去做體檢。
結果自然是一無所獲。
接下來的日子裡，簡青漸漸從書本和電視劇中弄懂了什麼叫「刑偵」，什麼叫「兇手」，每晚都睡不踏實，半夜爬起來反覆檢查門鎖。
可冬天實在是太漫長。
失眠多慮，他一天天憔悴下去，即使強撐著精神，也瞞不過疼愛自己的父母，帶他去醫院開了藥。
簡青卻沒吃。
他當著父母的面把藥放進嘴巴，又背著父母把藥吐掉。
聰明反被聰明誤，長久積攢的疲憊超標，他才會在除夕喝了祖母熬的百合棗仁湯後，昏昏沉沉一覺難醒。
再有意識，遺憾已成定局。
之前簡青沒對警方提及朱強，是考慮到對方最後和佟彤不歡而散，應該很難把對方單獨騙出門。
況且時過境遷，他何必為了一個穿書者引來警方的懷疑。
偏偏陪自己故地重遊的是賀臨風。
紛亂思緒流轉，放在現實中不過短短几瞬，走出浴室的剎那，男人拍拍他的肩：「不清楚就不清楚吧，耷拉著腦袋幹嘛？」
擔心對方沒把自己的提醒當回事，簡青強調：「總之，這是我唯一能想到的線索。」
離開老宅時，「朱強」嚷嚷著要追緊小姨蹲點，等他真被小姨收養，對方卻沒了影子，整整消失二十二年。
簡青原本以為朱強是打算躲在暗處坐收漁利，默默等待結局來臨，但「佟彤」屍體的重見天日，又微妙觸動了他敏感的神經。
「知道，」發覺對方嚴肅繃著臉，賀臨風失笑，認真點點青年鏡框，「簡總講的哪一句話我沒有放在心上？」
他這動作太親昵，距離過近，碰的還是鏡框最中間的位置，四捨五入約等於點了下簡青的鼻樑。
偏偏簡青退無可退。
——剛剛急於給某人讓道，他稍稍側了下身，後背正好靠著門框。