「以面首的身份待在長公主府，心無旁騖用功準備功課，明年九月參加秋闈，只要你有真才實學，本宮保證任何人都不敢阻止你入仕。」晏九黎開門見山，「但有個條件。入仕之後你只能對本宮忠誠，若敢生出異心，本宮會讓你死得很慘。」
姜暗沉默地望著地面，真切地感覺到自己死去的心又活了過來。
原來長公主不是真的讓他做男寵，而是幫他入仕，然後讓他效忠於她。
他無力思索長公主這麼做的原因是什麼，也無心去顧慮以後為何要效忠於她，因為眼下比這些更重要的，是他可以改寫自己的命運。
「你在姜家的處境，本宮做過了解，你的生母是死於姜夫人之手，這些年你一直陪著兄長讀書，過的是什麼樣的日子，你自己心裡清楚。」
「你比奴僕好的一點就是可以讀書，可以穿不錯的衣服，吃不錯的飯食，但你在姜家挨打罰跪是家常便飯，這一點奴僕反而過得比你好……本宮說的都對吧？」
姜暗抿唇，緩緩點頭：「是。」
晏九黎神色淡淡：「本宮對你沒什麼特別的要求，若你答應進府，名聲上雖然不會好聽，但你能得到的好處是以後不會有人打你罵你，不會有人故意虐待你，無需替別人受罰，你讀的書是你自己的，以後考取的功名是你自己的，入仕的名額也是你自己的。」
「若這一切都能順利，那麼本宮對你只有一個要求，就是死心塌地的忠誠。」
「而這期間，本宮會護你周全，沒有任何人敢欺負本宮府里的人。」
晏九黎說著，端起茶盞啜了口茶，「你可以好好考慮。」
姜暗垂眸沉默，良久才道：「草民並沒有考取功名的資格。」
晏九黎平靜地看著他，像是猜到了什麼：「因為你的功名屬於你大哥？」
「是。」姜暗點頭，「就在錢尚書出事之前，父親還特意為草民買了一些書籍和一套全新的文房四寶，他命草民好好準備，明年的科舉務必替大哥考一個好的名次。」
晏九黎淡道：「他倒是不怕死。」
姜暗沒說話。
「本宮今日給你選擇的機會，你若願意，以後全權聽本宮安排。」晏九黎道，「入了長公主府，就要無條件聽從本宮的命令，這期間任何人想對你不利，本宮都可以護你。」
「但與此同時，你將永遠背負長公主面首的身份，哪怕以後平步青雲，在朝堂上做到高位，可能也擺脫不了這個身份帶給你的屈辱——如果你覺得這是屈辱的話。」
姜暗垂眸不語，可能正在權衡利弊，也可能是在思索長公主的意圖。
他不能不想。
雖然他很想擁有一個考取功名的機會，想逃離那個讓他看不到希望的家，想掙脫控制，擁有自由呼吸的機會。
但長公主這番話里隱藏的意圖清晰明朗。
他不是蠢人。
如果只是面首，那充其量是長公主離經叛道，名聲不好，可她名義上是收面首，實則卻是在培養朝中的勢力。&="&hr>
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