「你在看佩內洛普女爵？」哈特利問，「確實，她相當有吸引力。正好，你被你的情婦拋棄了，她也被她的情郎拋棄了，可以互相療傷，只是，她對你來說會不會也太老了一點？不過嘛，人偶爾換一換口味也不錯。」
雖然事實上，哈特利並不清楚這位美麗女士的真實年齡，但他想，那倒也不難推算，她已經輝煌了許多年頭，絕對不會比三十歲年輕，而他的好友才剛滿二十五歲。
「不，哈特利。」克里斯蒂安頭疼道，「我與多蘿西確實是和平分手，不要製造謠言。」
可哈特利根本不相信他。因為他多年情婦的離去，他已經鬱悶好幾天了，顯然是受了嚴重的情傷。
哈特利正要再說點什麼，還沒張口，便已被他的朋友打斷：「你說佩內洛普女爵被情人拋棄，萊頓拋棄她了？」
「你還不知道嗎？萊頓最近迷上了那個義大利女高音，瑪格麗塔·貝羅奇奧。我記得她曾經還向你暗送秋波，可惜你當時心裡就只有你的小多蒂，白白浪費了她的一片心意。」
瑪格麗塔·貝羅奇奧？克里斯蒂安確實還記得這個黑髮黑眸的義大利美人。可是他想，除了年紀確實小一點，她究竟有哪裡比得上佩內洛普女爵？
怪不得萊頓是個公認的蠢貨呢。
他望著對面的包廂，她一點都沒有改變。她一定早已經超過了三十歲，可是，她的雙眼怎麼會依舊如同二十多歲時一般明亮呢？她就不能看起來哪怕是稍微再滄桑一點嗎？
就在這一瞬間，她終於轉過了頭來，令她的目光與他的目光相遇。
她的眼睛睜大了，但她沒有把目光移開。一瞬間，她的臉被揭開，她悲傷的表情消失了。她看起來貌似有些驚訝，淡淡的血色出現在她的臉頰上，而她豐滿的嘴唇，也微微地張開。
然後，她對他禮貌地微笑了一下。
就是這個笑容，克里斯蒂安突然有了親吻這些嘴唇的幻覺。他想像著用嘴捕捉她的喘息，感受她柔軟的身體。她嘗起來的味道會是什麼樣呢？
在他再一次的走神中，哈特利仍然在繼續說著：「我想，這也是佩內洛普女爵花枝招展地出現在這裡的原因，萊頓提供的津貼估計只到本月月底，她必須趕緊找到下一個情人供養她。怎麼樣？你有什麼想法嗎？」
克里斯蒂安沉默許久後才不耐煩地開口：「當我求你，別在這胡言亂語了。我什麼想法也沒有，你就不能安靜哪怕一分鐘，只是好好看戲？」
哈特利只能乖乖閉嘴，不去跟一個剛剛失戀的男人計較。
克里斯蒂安確實不能繼續聽下去了。讓他向佩內洛普女爵提供保護？不，絕對不行，永遠不行，他最好是連想都不要去想。
他可以與多蘿西保持數年的柏拉圖式關係，正是因為他們兄妹一般純潔的感情。在他心裡，多蘿西與他妹妹費思沒有多少區別，當他望著她時，絕不會出現哪怕一絲雜念。
可是，這個女人呢？
佩內洛普女爵對他而言完全不一樣，她就只需要這樣出現在他眼前，什麼都不必做，就會讓他腦海中冒出一些絕不應該的想法。他太想擁有她了，想得簡直是整個身體都在疼痛。
所以說，讓他去提議成為她的新保護人，之後卻絕不去碰這個名義上已經屬於自己的女人一根指頭，那簡直是世間最可怕的酷刑。
他對他的自制力根本不抱任何希望，而一個他這樣的男人，永遠也不該去妄想能得到一個她這樣的女人。
她是那樣的美麗出眾，還曾在那麼多完整的男人身上體會過人間極樂，她怎麼可能接受得了只有半個男人呢？
如若她知道了他的情形，糟糕一點，她會指著他殘缺的身體放肆地大笑，讓他滾蛋，美好一點，她會同情地看著他，並向他承諾說她絕對不會告訴任何人。
他相信應該是後者，她顯然是一個心地善良的女人，可是，那對他來說，又何嘗不是在往傷口上撒鹽？
*
「佩妮，你剛剛在看什麼呢？」
佩內洛普一驚，立刻將頭轉了回來，目不轉睛地盯著下面的舞台，試圖忽視坐在她們對面的那個男人。
她太清楚他的關注了，即便在她沒有看向他的時候。就仿佛她能感覺到他漆黑的眼睛正盯著她的皮膚，那幾乎比夏日的陽光還要更灼熱。
也許他看的並不是她呢？而是她渾身透著風情的朋友莎拉。
莎拉曾經也是著名的交際花，但在五年前，里奇蒙男爵得到了莎拉的手，這個叛逆的鄉村牧師的女兒，最終成為了男爵夫人。
而且，她忍不住想，年老的里奇蒙男爵顯然是不太清楚，但她與倫敦的許多紳士卻都非常明白，莎拉婚姻外的生活可依舊是精彩得很呢……
「就只是隨便看看罷了，這齣戲太無聊了。」佩內洛普讓自己聲音平靜道。&="&hr>
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