漢娜假裝無意地嘆了口氣，目光在佩內洛普與不遠處的克里斯蒂安之間來回打量，最後笑著看向了佩內洛普：「幾歲？原來你不知道嗎？我和他差的才是幾歲，你比他大了整整十一歲，我親愛的佩內洛普女爵。」
此話一出，空氣仿佛凝固了一瞬。幾位站得近的賓客紛紛交換著意味深長的眼神。社交圈裡一直流傳著關於佩內洛普年齡的閒言碎語，但一直沒有人會在她面前如此直接地提起。
佩內洛普整個人都僵住了。
第35章
她比他大十一歲？這怎麼可能？佩內洛普想。
她當然比克里斯蒂安大上好幾歲，但是十一歲？不可能，他太成熟了，他絕不可能會是二十五歲，一個才剛出大學沒幾年的小伙子。
她居然深深地愛上了一個學校男孩？她再大幾歲都可以做他的母親了！
愛。
她痛苦地意識到自己終究還是承認了這一點，她曾那麼努力地抵抗他的魅力，卻還是愛上了他，深深地愛上了他，可是到了現在，她又如何能愛他呢？
逼近的竊竊私語和那些好奇的目光仿佛一張無形的網，將她完全困住，讓她無所遁形。如若不是莎拉正攙扶著她，她一定已經暈倒在地了。
她曾經以為自己已經足夠無所謂了，但此刻，她能清晰地感受到內心最深處的脆弱被人狠狠地撕開，暴露在這個華麗而冷漠的社交舞台上。
「莎拉。」她輕輕地喚。
「什麼？」
「你知道這個嗎？他才二十五歲。」
莎拉搖搖頭，用一種疑惑的口氣道：「你知道我一向看不出男人的年紀的，那真的非常迷惑人，當然了，女人也差不多。」
即便是這麼痛苦的時候，佩內洛普依舊被她朋友的語氣給逗笑了。
之後唯一值得慶幸的是，哈特利太太伊莎貝拉並沒有讓克里斯蒂安護送她去用餐。
在整個過程中，她努力讓自己不要去看克里斯蒂安，但這是沒法避免的。有那麼幾次，他們的目光相遇，他的眼神帶著幾分關切，她只能避開，並與身邊年長的紳士說笑。
也許這就是哈特利太太的用意，她與這位紳士確實在年齡方面合適得多。
她與克里斯蒂安是徹頭徹尾的錯誤。
用完最後一道菜後，哈特利太太邀請女士們到客廳，而男士們則是繼續享用美酒。佩內洛普離開房間時沒有看克里斯蒂安一眼，但她能感覺到他的目光一直跟隨著她。
幾乎沒過多久，佩內洛普一意識到男士們也要過來了，就對身邊一直陪著她的莎拉說：「我現在想回家，莎拉，我實在撐不下去了，送我回家。」
她聲音中的恐慌令莎拉無法拒絕。
莎拉點了點頭：「我待會兒會和我的丈夫說的。」
可一陣熟悉的視線已經落在了她的身上，她知道克里斯蒂安過來了。
「佩內洛普，你怎麼了？」他問，「你一整個晚上都看起來很不舒服。」
「這沒什麼，我想我只是有點累。」佩內洛普說。
克里斯蒂安微微皺眉，顯然不相信她的敷衍。
「你並不像是'只是有點累'的樣子。」他的聲音低沉，帶著一絲探究，「佩內洛普，發生什麼事了？」
她垂下眼睫，不敢與他對視，仿佛只要看著他的眼睛，就會被他輕易地拆穿。可是她不能被拆穿，她必須保持鎮定，必須讓自己相信這一切都沒有動搖她的理智。
「克里斯蒂安，不要這樣。」她的聲音聽起來輕飄飄的，就像是一陣嘆息，「我只是需要回家休息，里奇蒙勳爵與夫人會送我回家。」
她想離開，想從他的目光中逃開，可是克里斯蒂安並沒有給她機會。他伸出手，輕輕地握住了她的手腕，那溫暖的觸感像是一道枷鎖，讓她的腳步頓住，也讓她的心跳猛地一滯。&="&hr>
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