「對凱寧拉不利？」
守衛這才懶懶地抬眼看了一眼默寧，待看到他染色的亞麻面料製作的衣服時，不屑地笑出聲：「您不如進去看看，凱寧拉的生活還能比現在更糟糕嗎？」
「……」默寧沒有再回話，從懷裡掏出十枚銅幣，「進城費。」
守衛已經收回視線，繼續慵懶地半靠在拱形城門邊，懶洋洋地說：「用不著，進城費早取消了。你要是願意留在凱寧拉定居，城主府還得倒給你一筆獎勵。」
「哦，這是上一任城主定下的規矩了，這任城主遵不遵守還不知道呢。」
「行了，快走快走。都擋到我曬太陽了。」
上一任城主？
默寧心裡還有疑問，然而眼見守衛明顯不願意再搭理他了，他只好沉默地收回手，牽著馬和對方擦肩而過。
進到城裡，默寧的第一感受就是冷清。這裡的建築大多是石頭建的，風格自然古樸，就是都幾乎沒有人生活活動過的氣息。
繼續往前走同樣如此。
穿過居住區是一片連在一起的採石場，上面巨石林立，之前見不到的居民此時都集中在這裡，無論男女老少，每個人背上、手上都負擔著沉重的石塊。
有年紀實在小的孩子，都懵懂乖巧地坐在大人旁邊的石頭上，等大人過來新一輪採石，他們就把手裡的小石塊放進竹編的簸箕里。
默寧疑惑極了，他明明記得凱寧拉郡的主要產業是農業，在烈日帝國建立之前的各種戰役中，凱寧拉郡甚至還承擔著輸送後勤物資的重要作用。
怎麼現在大家都在這裡挖石頭，連一片農田也看不見了？
為了解答疑惑，默寧準備上次詢問。就在這時，一個嚴重佝僂著腰背的老人顫顫巍巍地從他面前經過，似乎是終於負擔不住肩上的重擔了，老人忽然一個踉蹌，沒有任何預兆地往前撲倒。
「小心。」
默寧眼疾手快扶住老人，幫他把背上的石塊卸下來，然後簡單查看了一下對方的情況。在確定是因為過度勞累外加中暑引起的突然暈厥後，默寧掏出自己帶的魔法藥劑小心餵給對方。
不遠處的其他人也注意到了這裡的情況，一個瘦小的男孩立刻把鋤頭一甩，滿臉焦急地衝過來，而他身後還跟著兩個相對見狀的成年男人。
「爺爺！」
「羅丁大叔！」
黑瘦黑瘦的男孩一把推開默寧，其他兩個人順勢擋在一老一小前面，三人不約而同地對默寧露出了警惕排斥的目光。
「你對我爺爺做了什麼？！」
男孩的力氣對默寧來說並不大，但他還是站起身後退兩步，舉起手裡的藥劑解釋道：「他疲勞中暑暈過去了，這是[清涼藥劑]，可以緩解這類症狀。」
「魔法藥劑？你也是畢羅達來的貴族官員？」
問話的男人聲音洪亮，遠處其他人也聽到了他說的話。一時間，默寧感覺落在自己身上的厭惡的視線更多了。
一味的隱瞞只會激起這些人更多的戒備，於是默寧搬出了菲林那給他安排的表面任務：「我是畢羅達的騎士，奉大皇子的命令，來這裡監督新任城主履職。」
比起大人對既定潛規則的心照不宣，十幾歲的少年更加的血氣方剛、直言不諱：「哼，說什麼監督，其實根本就是沆瀣一氣，狼狽為奸！」
默寧一頓，認真地問：「丹尼斯做了什麼讓你們這麼憤怒？他不是才上任沒幾天嗎？」
男孩剛要說話，站在他前面的男人出聲打斷：「好了，伊萊恩。你爺爺醒了，你帶他到那邊陰涼的地方休息，今天就別讓他幹活了。你也是，你們的那一份我替你們干。」
被叫做伊萊恩的男孩一開始想拒絕，可是想到自己的爺爺確實需要照顧，只得答應下來。他一邊扶起爺爺，一邊鄭重承諾：「之後我會補給您的。」
男人不置可否。
待一老一小離開後，男人又讓另一個同伴回去了，接著才審視地看著默寧。
「好了，現在只有我們兩個人，你到底有什麼目的，現在可以說了。」
默寧目光直視男人，真誠地說：「我剛剛說的是實話。」
男人嗤笑一聲：「你看我信嗎？」
「為什麼不信呢？」
默寧似乎是在真情實感地表示疑惑，行為舉止沒有露出一點破綻，給男人看得都愣住了。
「……你說的是真的？可是我記得，短期內派遣第二位貴族到新上任的領主封地，這並符合律法規定。」
默寧有些驚訝於這個衣著襤褸的男人竟然會了解這麼細節的律法，卻也爽快點頭承認了他的話。
「是這樣沒錯。不過兩天前殿下接到丹尼斯伯爵的奏報，他請求殿下將他調回去。殿下擔憂丹尼斯伯爵不肯履行職務，所以才派了我過來。」