尼科爾看向默寧，眼裡滿是掙扎：「或許活著就是人的本能，在這件事面前，其他的一切都可以讓步。」
默寧：「……所以你在清楚『反叛者』意在顛覆帝國的前提下，仍然放縱了他們。」
尼科爾沉默了很久，才聲音艱澀地說：「是，我清楚。」
說著他捂住了自己的臉，似乎是羞愧於見人。
「我背棄了家族的信仰，我讓先輩付出生命創造的光輝蒙上了陰影……」
他說：「如果我想帶著凱寧拉郡改變現在的生活，哈薩提出的建議就是最快的途徑。」
「你答應了？」
「……是。」
「不，你撒謊。」默寧忽然篤定地說。
尼科爾驚訝地抬頭。
只見默寧的表情一如既往的冷靜，說出的話猶如一柄利劍，毫不留情地戳破了尼科爾的謊言和偽裝。
「你也許動搖了，但絕不會就這樣加入他們，因為你是按照騎士的要求培養起來的家族繼承人。上次我們第一次見面時，你對『荊棘鳥』騎士的嚮往和敬佩不是假的。」
「是因為伊萊恩……」
「不！」
聽到默寧前面一番話時，尼科爾的面色還稍顯動容，等默寧提到伊萊恩時，他立刻情緒激動地否認。
「伊萊恩只是一個孩子，他能懂什麼？」
默寧沒有因為尼科爾的話而質疑自己的猜測，他神色淡淡，像是在單純地陳述一個事實。
「伊萊恩身上有專業訓練的痕跡，這騙不過任何一個經過刻苦訓練的騎士。」
「……」
尼科爾嘴巴張張合合，無法反駁。
沉默良久，或許是出於對默寧的信任，也或許把這次事情當做了將那個孩子、將凱寧拉郡拉出泥沼的機會，尼科爾最終頹廢地塌下肩膀，情緒低落地說：
「十五六歲的少年總是天不怕地不怕，他們眼裡沒有能不能做，只有想不想做。伊萊恩更是這樣的。」
「他沒有上過學，心裡沒有對帝國的忠誠和信仰。他只關心自己的家人和凱寧拉郡的大家能不能吃飽飯，有沒有機會過上好日子。」
「因此，知道大家的目的都是想吃的飽、穿的暖，伊萊恩就想辦法讓大家過上這樣的生活。至於帝國……我們游離在這個國家之外太久了。」
說到這裡，尼科爾抬起頭，眼眶通紅地請求默寧。
「大人，請原諒伊萊恩、原諒這裡的人吧。他們只是想活下去，想活下去並沒有錯，不是嗎？」
「如果帝國和皇室一定要有一個人承擔反叛的罪名，好給所有人一個交代的話，那就請降罪於我吧。我尼科爾·斯坦利本就是罪臣之後，沒有人比我更合適做這個罪人了。」
尼科爾說得絕望悲壯，默寧卻聽得一頭霧水。
「我什麼時候說要降罪了你們？」
悲痛欲絕的尼科爾呆住了，眼淚鼻涕滑稽得糊了一臉。
「啊？」
默寧疑惑不已：「我不是說了反叛的是『反叛者』組織嗎？而且我出發前，殿下也沒有說過要懲治凱寧拉郡的人。」
「您說的是真的？」
尼科爾吸溜著擦乾臉上的水漬，眼睛亮晶晶的，和他粗獷的外在形象一點也不相符。
默寧點頭：「當然是真的。」
「我來這裡的目的只有兩個：破碎『反叛者』的陰謀；幫助凱寧拉郡恢復生機。」
「至於凱寧拉，這是帝國遺留的錯誤。凱寧拉無罪，這是殿下親口說的，這點毋庸置疑。」
第19章 順利
在默寧和尼科爾出去談話的時候，伊萊恩就在家裡，坐在床邊，像一尊石刻的雕塑。
當沒人注意他時，他整個人都顯得很沉靜，一點兒也看不出平時野性、衝動的模樣。
直到門外傳來熟悉的動靜，一動不動的伊萊恩才一下子「活」起來。
「尼科爾叔叔，默寧騎士大人！」
他三兩步跑上前，好奇地問：「你們聊了什麼聊這麼久？」
尼科爾的眼睛還有些紅，為了不引起伊萊恩的懷疑，他故意側著身子，一邊誇張地哈哈大笑，一邊使勁蹂.躪伊萊恩的頭髮。