一件破舊的鎧甲滿是冷兵器戰鬥的痕跡，身材高大魁梧，膚色黝黑。
這位蔡統領雙手布滿了老繭和疤痕，不容小覷。
「免禮，待去府衙驗過魚符，做好交接，再這麼稱呼也不遲。」劉善淵和藹地笑道。
適才小兵匯報情況，蔡統領戒備的表情被他盡收眼底。
「可否上城樓一觀？」
「大人這邊請。」
陡峭的城牆之上，夯土堅硬結實。
不待劉善淵仔細觀察，鼻尖就先嗅到一股奇異混合的香氣。
肉桂、八角、茴香……層層遞進，相互交織。
尋味望去，士兵們守著一口柴火熱鍋，也好奇地打量著他們這群外來客。
鍋里看起來似乎是熱滷鴨貨，花椒姜蒜俱全，色澤鮮亮，保准口味濃郁。
在這種極端天氣下，能有一口熱湯喝，簡直求之不得。
「蔡統領，來幾碗嘗嘗，我們老爺也體察一下民情，方便嗎？」管家垂涎欲滴。
劉善淵暗中遞去一個讚許的眼神。
「這、這，也行。」蔡淼心臟抽痛了一下，本月剛發例錢，大家集資才買了桂小娘子秘制熱鹵。
多大的官了，還截胡些許吃食，呸。
端起碗來，感受到的就是滾燙的溫度，一股熱氣撲面而來，散發出嗆人的鮮香麻辣味。
湯麵上漂浮著零星幾個鴨翅尖、鴨腸、鴨鎖骨。
辛辣和燙舌交相輝映，熱烈的感覺在口中不斷蔓延，令味蕾陶醉其中。
一口下去，劉善淵舌頭微麻，從嗓子眼到胃都暖洋洋的，感覺自己又活過來了。
這北境蠻荒艱苦又有何懼。
大丈夫立於天地之間，當行光明磊落之事！
「絕頂美味！」管家被辣得臉上熱氣蒸騰，「冬日驅寒，妙哉妙哉！」
大梁王朝國境寬廣，風土人情各異。
伯陽山脈與楚淮河一帶以南，氣候溫暖更適宜百姓農耕，滿足口腹之慾不成問題。
越往北走，越是寒冷，一行人沿途不僅被凍得瑟瑟發抖，餐食也愈發不合口味。
沒想到剛入中心府城就有驚喜。
「不知這是哪家酒樓的客餐？」劉善淵問道。
雖然當知府的俸祿不高，但偶爾打打牙祭還是可以的。
「巧了，就在大人的府邸旁，相距不過十丈。」黑鐵般的膚色也蓋不住蔡淼臉上的不情願。
官大一級壓死人。
蔡淼站在城牆上，跺了跺腳下的黃土和砂石：「門頭上沒有招牌，單懸著一個旗子——桂記滷味。」
話音剛落。
「快看，桂小娘子回城了！」
伴隨著守城士兵真切的歡呼，劉善淵抬眼望去。
遠處山坡，青藍的天空和淺白色雪地交錯，邊界模糊起伏。
一位女子身著朱紅色交領棉袍，袍面花紋鮮艷深沉，手腕處收緊的馬蹄袖顯得乾淨利落。
只見她手持一柄木杖，腳踏木板。
沿著蜿蜒曲折的雪道飛馳滑下，速度極快，濺起紛紛揚揚的冰雪碎片。
寒冬臘月，熱烈張揚地衝進眾人的視野里。
第2章 桂記滷味那是精心雕琢的人皮易容。……
劉善淵著實有些驚訝。
觀今鑑古，大梁王朝的禮教束縛相對較少。
拿京城來說，民間有女子招贅上門，也有少數女卿在翰林、史閣等地就職。
但多為名門望族家的女郎。
規矩森嚴，有板有眼。
像這麼恣意不羈的小娘子，少見。
「這桂小娘子，何許人也？」劉善淵習慣性地撫了撫腰間吊墜，又不太自在地垂下手。
圍爐取暖的眾小兵見他沒什麼官架子，也紛紛應答。
「她是外來戶，據說來鎮北軍營尋親。」
「咱們這兒，達奴人三番五次偷襲，打的仗不計其數。我猜她相公啊，早就戰死了……」
「可是，桂小娘子的武功好著呢！」
七嘴八舌，小娘子的身世依舊是個謎。
劉善淵也就隨口一問，雖然舉孝廉是時任長官的年終考核標準之一，但在北境，錢糧稅收才是頭等大事。
倉廩實而知禮節，溫飽都解決不了，誰還在乎發掘人才這種小事。&="&hr>
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