系統進度沒拉滿之前，她還是很惜命的。
但從南部邊緣到綠洲，有路標指引，只需一匹好馬。
「咈哧。」白駒大口喘氣，仿佛在嫌天氣熱。
雖然同是北境的冬日，但架不住此地表層沒有植被遮掩，沙子和岩石直面太陽照射，迅速吸收熱量又釋放。
「來，沖個澡。」桂枝兒見四下無人，閉目冥想幾秒，一小桶涼水憑空出現。
她先是將水囊灌滿，然後用剩下的涼水直接對著馬兒傾瀉而下，著重照顧了筋腱部位。
「這要是累壞了，怎麼跟你的主人交代。」她又變戲法一般，端出一盆綠豆湯。
「咴兒咴兒。」白駒舔了一口，興奮地鳴叫，深邃的大眼中充滿了不可思議。
桂枝兒將盆放置在地面，清新怡人的綠豆湯解暑可口。
抬眼望去，遠方金黃色的沙土平滑，球狀仙人掌的針刺張牙舞爪。
一隻沙漠狐從洞裡鑽出來，小短腿靈活地跑了幾步，在地面留下梅花似的腳印。
「吱吱。」它的眼睛狡黠機靈，黑不溜秋。
鎮北府下轄四個縣，各有特色——其中就包括龍沙鎮的狐，榆塞關的路。
沙漠狐體積不大，耳朵和臉都是尖尖的。
「嘿，這小玩意一看就就是犟種。」桂枝兒好笑地沖它招招手，逗狗一般。
她聽人講過，沙漠狐豎立耳廓里的絨毛越多，性格就越倔。
「嘶。」沙漠狐果然齜牙，後退兩步擺出恐嚇的姿態。
但恰好一陣風颳過，它被吹得睜不開眼，眯成一條縫，躲在荊棘叢旁邊。
桂枝兒眼疾手快，一把揪住它毛茸茸的大尾巴。
「賞你兩口綠豆湯。」她好心好意招待。
「吱吱。」沙漠狐聳動鼻尖，沒忍住伸出小舌頭舔了兩口，而後眼中精光乍現，痛痛快快地喝了起來。
直到桂枝兒騎上白馬趕路，小狐狸依舊戀戀不捨。
「回見。」桂枝兒擺擺手。
旅途漫漫，她偏愛招貓餵鳥，給自己找些樂子。
一個時辰後，桂枝兒總算看見了龍沙鎮的城門。
由於缺少合適的原材料，工匠們因地制宜、就地取材，頗具創造性地將紅柳、蘆葦、芨芨草等運用到城牆建築中。
只是這效果……差強人意。
桂枝兒甚至能在城牆底部，看到疑似沙漠狐刨的洞。
「來者何人。」守城軍士懶洋洋地問道。
語調有氣無力，足見被烈日毒打後的懈怠。龍沙鎮憑藉不過萬的人口，惡劣的地理環境，讓任何有歹心的侵略者都懶得看一眼。
被分配到這裡的軍士，平日裡站崗，輪休還要靠自己屯田種植。
至於餉銀，偶爾發個三瓜倆棗，剩餘的就欠著。
桂枝兒遞上令牌問：「這位小哥，縣衙怎麼走？」
軍士微微站直了身子，不冷不熱地回覆：「喏，你順著這大路，走上一里，再左拐……」
「自家熬的綠豆湯，給軍爺解解渴。」桂枝兒懂事地遞上裝滿水的葫蘆。
原是顆粒飽滿的綠豆經過淘洗、浸泡後，熬成的湯呈碧綠色。
桂枝兒還撈起了多餘的綠豆泥，再放入微量桂花醬做調味。
軍士抿上一口，清香可口，從口腔到咽喉瞬間精神。
他器宇軒昂地喊道：「李哥幫我執會兒勤，我送這位娘子去趟縣衙處理公幹。」
看來美食才是硬通貨。
不料來到縣衙又撲了個空。
據幕僚說，縣令大人去沙漠獵鷹了。
「龍、沙都是這兒的大姓，你要是尋人辦事，直接找宗族族長，保管比縣令都好使。」軍士偷摸告訴桂枝兒小道消息。
只得再輾轉去往沙家。
老族長的身材已經有些佝僂，但精神依舊矍鑠。
他的皮膚似陳年青銅，帶著褶皺和斑駁，拄著拐杖走出見客，時不時咳嗽兩聲。
「那個不孝子又犯什麼事了？」
「見過老族長，聽聞沙井田將寡母帶到凌河縣安葬，不知……」
「放屁！」族長把拐杖一跺，當場咆哮。
老人家唾沫星子都快濺到桂枝兒臉上了：「他個王八羔子，去年他老母殞了，我派人到凌河找他。」
「你猜怎麼著？」
「他？賭紅了眼都住在賭場了！」&="&hr>
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