「好吃！」書生們瞪大了眼睛，口不停嚼。
果然人類逃不過真香定律。
習以為常的柳千金輕哼一聲，不與他們廝搶。她慢悠悠地嚼著肉，搭配小漿果。
漿果是桂枝兒從野外矮樹下摘的，色澤鮮艷，不僅外形圓潤飽滿，口感也清爽解膩。
似是大自然在這初春時節的饋贈。
「跟著桂小娘子，吃喝不愁。」柳千金輕撫臉上醜陋的胎記，心滿意足。
「多謝先生慷慨厚愛。」王蒲等人，不忘說幾句客氣話。
他們一邊將肉席捲而空，一邊打開水囊，旅途疲憊煙消雲散。
「別，不用謝。」桂枝兒又恢復了懶散模樣，「你們少問我幾道題就成。」
她撥弄著小鏟子，將土覆於火上，輕輕壓實。
吃飽喝足，這幫書生可別又勉力向學。
聽著腦袋就疼。
「先生，您作為監學，怎可不關心弟子學業呢？」書生想質問，沒忍住打了個飽嗝。
聲音一出，頓覺羞赧。他嘴角微微抽搐，懊悔自己適才搶肉吃的失態。
「百無一用是書生。」桂枝兒收拾完，悠然倚坐驢車。
她雙腿隨意伸展，頭顱微微後仰，靠在行囊上，雙目輕閉養神。
擺出一副閒適之態。
提問的舉子瞠目結舌，嘴巴微張，滿是驚愕之色。
荒謬，簡直荒謬！
士農工商，士排第一，讀書人受尊敬是公認的事實。
舉子們作為鄉賢，往小了說，可免除賦稅徭役，不僅有官府賞賜，還有地方鄉紳資助。
往大了說，將來走上仕途，名字被刻在鄉鼓樓和祠堂上，是整個家族的榮光！
朝為田舍郎，暮登天子堂。
誰人敢說讀書無用？
桂枝兒也不反駁。
她口中叼著一根狗尾巴草，微微眯起雙眸，神色慵懶。
「我問你們，大梁為何廢除前朝的世襲與推舉制度，改為科舉取士？」
眾舉子對視一眼，很快就給出了答案。
「實乃聖上英明，納天下賢才，共興國之富強。」舉子向南方杭京所在處拱手作揖。
古語有云：學而優則仕。
這也是科舉讓讀書人趨之若鶩的重要原因。
「還有呢？」桂枝兒嘴角上揚，似有一抹若有若無的笑意。
與此同時，她耳尖微動，眼角餘光向叢林中瞥去。
「科舉興，則文風盛，國之教化行焉。」王蒲沉思片刻，斟酌著回答道。
不愧是有過春闈經驗的人，眼界更廣闊些。
但還不夠。
桂枝兒搖了搖頭。
「我再問你們，世襲制讓不斷做大做強，當他們分疆裂土、亂立邦國時，這天下是誰的天下？」
王蒲先是一怔，繼而雙目圓睜，臉上露出恍然大悟的神色。
官不世襲，就割斷了世族憑藉門第優勢，把持朝政的局面。
思路打開後，一點就透。
「是了，我等若通過會試、殿選，那便是天子門生。」那位潑辣圓潤的女書生快言快語，「自然忠於朝廷，忠於陛下。」
「等等……我還沒說完呢。」桂枝兒一時語塞，抬起手來撓了撓鼻子。
「最後一問。前朝百姓貧苦，便起義推翻朝政，現如今，貴賤得以流轉，平民該如何自處？」
聞弦歌而知雅意。
科舉取士拓寬了上下階級的流動渠道。
社會矛盾得以緩和甚至化解，能人異士轉投科舉，則社稷穩矣。
「啊？」女書生嘴巴微張，似欲言語，卻半晌發不出聲音。
聽起來好像沒問題。
但、但一定有哪裡不對吧？
所以朝廷不是求賢若渴，而是防止我們聚眾造反？
王蒲表情驚愕，被定在原地。
其他書生也滿臉茫然，不住地搖頭，口中喃喃自語：「不敢苟同……」
這群書生自小隻知讀聖人言，眼光拘於凌河縣一地。
需死記硬背的帖經，掌握得很紮實，詩賦、文律也各有所長。
唯獨策論，是他們巨大的短板。
未處策定者之位而思焉，何以對答？
「好啦。」桂枝兒如遇樂事般，展顏笑道。
途遙且長，若不來個惡作劇，顛覆大家的認知，一路上該多無趣。&="&hr>
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