「吾皇萬歲，鎮北大捷！」
朱紅色的城門厚重莊嚴，盡顯皇家威嚴氣派。
宮殿建築群氣勢恢宏，金色的屋脊聳立，琉璃瓦在陽光的照耀下熠熠生輝。
陽光穿不透的宮殿內，暗影沉沉。
當今天子梁瑜年逾不惑，他的臉龐隱在黑暗中，看不真切。
唯獨一雙眼銳利陰狠，不怒自威。
殿內空氣仿佛凝固了一般，寂靜無聲，只有皇帝輕微的呼吸聲在輕輕迴蕩。
「朕記得，年前，鎮北知府馬碌就上過一道請功摺子。」低沉冷漠的聲音迴蕩。
「草原的乞顏烏什部落，已經如此好打發了嗎？」
天子眼中划過一絲輕蔑與不屑，面容冷峻，嘴角扯出一抹冷笑。
「北境，一定有人在搞鬼。」他一字一句，讓人不敢有絲毫違抗。
那抹冷笑似乎在警告，皇權不容挑戰。任何妄圖欺騙天子、背叛大梁的人，都將死無葬身之地。
「索要拖欠糧草和餉銀的摺子，暫且按下不發，讓少將軍進京領賞。」天子雙眸微眯。
接著，他微微側頭看去。
身後頭戴黑色紗帽的大太監，膚色微黃，清瘦的面龐皺紋溝壑縱橫。
「朕封你為權攝鎮北經略大將軍。」天子緩緩開口，「前往北境，給朕徹查！」
權攝軍職，暫代軍中一切事物。
「奴才遵旨。」司禮太監斂容正色，雙膝一曲，將拂塵橫放身前跪地領命。
君心難測，大太監暗中揣度聖意。
那欒小將軍作為武狀元拒婚，本是大罪，只不過上陣殺敵的藉口太好，才被發配邊疆。
君要臣死，臣不僅不死，還連打勝仗。
註定要被君王忌憚。
「簡直放肆！」天子雙眉緊蹙，他再掃一眼手中奏摺，怒火中燒，「等少將軍回京，讓他與長公主即刻完婚！」
第56章 梅菜扣肉肉色棗紅透亮，湯汁黏稠。
楚淮河口碼頭。
一隻白鷺掠過河面，細長的雙腿讓水面泛起微微漣漪。幾隻色彩斑斕的翠鳥，也不甘落後，俯衝到水中捕獵。
「小娘子一路順風。」柳千金低聲念叨。
船上，桅杆挺直矗立，船帆在風中鼓盪。船夫們身著粗布衫，頭戴斗笠，嫻熟地操控著船隻。
「先生，您的僕從不跟您一起進京嗎？」潑辣圓潤的女書生好奇地問道。
「不，她要留在這兒學些經商技巧再回北境。」桂枝兒搖搖頭。
系統任務進度已達98.6%。
新增的這百分之一，就是由柳千金貢獻的。
臨別前，柳千金央桂枝兒做一道梅乾菜扣肉，那是兒時逢年過節才能吃上的美食。
區區小事當然難不倒她。
桂枝兒先將梅乾菜沖洗乾淨，去除砂子和雜質，用冷水泡上，再取出精心挑選的帶皮五花肉。
皮下脂肪層潔白如雪，瘦肉則是鮮嫩的粉紅色。
一層肥一層瘦，桂枝兒輕鬆地為
其沖洗血水，這樣做出來的梅乾菜扣肉肥而不膩。
「我說的步驟對吧？」桂枝兒一邊起鍋燒油，一邊問道。
「應該沒錯，小時候阿媽就是這麼做的。」柳千金面含期待，臉上的褐色胎記在柴火燻烤下愈發明顯。
她蹲坐一旁，其貌不揚。
完全看不出來，是近幾日在桃花盪的戲樓里，一舞動四方的「千金娘子」。
「決定好了，真要留在楚淮？」桂枝兒將上色後的五花肉皮朝下放入鍋中。
五花肉滋滋冒油，被煎至表面焦脆。
「沒打算一直在這裡。」柳千金猛吸一口肉香。
楚淮有數不盡的新奇玩意兒，逼真的幻術和南北交融的戲法，都令她著迷。
「我再多賺點銀兩，立一個戲班子，自己做班主。」
她眼神亮晶晶的，與桂枝兒分享她的宏偉計劃。
北境邀月樓還有些花娘和小倌，如她一般，不知贖身後能做什麼，她要把這些人也吸納進來。
「姐妹們排演幾齣好戲，一路上京去。」柳千金昂了昂下巴，滿是驕傲。
「有志氣。」桂枝兒笑了。
其中艱難不必多提，人有夢想總比活得渾渾噩噩強。
上菜！
肉色棗紅透亮，湯汁黏稠，梅乾菜裡頭透著濃濃的肉香，扣肉又包裹著菜，軟爛醇香。
柳千金迫不及待地嘗了一筷子。