只為填飽那飢腸轆轆的肚腹。
囫圇了個半飽後，有凌河縣舉子壓低聲音，向同鄉好友嘀咕道：「你見過那捲子了嗎？」
「我見過。」同鄉書生忙不迭地咽下口中食物應道。
「我也見過。」來自中心府城的書生湊近。
三人神神秘秘地討論一番，眉頭緊鎖，眼中逐漸充斥怒火。
本屆春闈結果雖未公布，但不知何故，大理寺正裴家小兒的試卷竟被泄露了出來。
一張卷子在槐花樹枝椏間，隨著微風輕輕晃動。
另一張卷子在碼頭岸邊，被踩了一個大大的腳印。
集市上、茶館裡，人們隔三差五，便能在牆頭馬上撿到裴家小兒印有咸鯗油漬的卷子。
「無論那裴明睿有無名次，他寫出這樣空洞乏味的文章，何以得中舉人焉？」
「連最基礎的經義都背錯了，絕對有貓膩！」
歷來文無第一武無第二，但大家評判議論後，卻達成空前一致。
這裴家小兒，定是靠舞弊中舉的草包！
十載寒窗，比不過貴人弄權、富人謀私。
書生們懷揣滿腔熱血，還未踏入仕途就撞上了現實的暗礁，激起不甘的浪花。
寒門再難出貴子，他們該何去何從？
「人心散了，隊伍就不好帶。」晚上算帳時，桂枝兒撥弄算盤珠子噼里啪啦作響，「錢也不值錢了。」
她嫌棄地將承朔寶鈔挑揀出來，扔到一邊。
憑藉出色廚藝，桂記滷味店的生意熱度不減，但桂枝兒早已看出背後潛藏著的危機。
「倘若我有朝一日離京，你二人可願隨行？」
她未雨綢繆地問道。
話音落地，豆芽菜男孩手中擦拭桌面的動作猛地一頓。他抬起頭，眼眸中滿是驚訝，卻並不猶豫。
「我跟小娘子走。」少年聲音堅定。
翠園樓大師傅去世後，他便孤身一人，對杭京毫無留戀。
「俺也願意。」馬尾辮女孩不甘落後，脆生生應道。
村裡的田間歲收入不敷出，賦稅徭役又重壓肩頭，她每月送回家的工錢幫了大忙，自然想追隨桂小娘子。
「小娘子待俺不薄，況且，在灶台前做飯可太有意思咧！」
大梁帝國像一堵朽牆，只要再踢一腳，就會轟然倒塌。
桂枝兒猜對了形勢變化，卻猜錯了具體事由。
初夏蟬鳴聲漸起，驚天巨變驟然降臨。
第82章 北境來信欲全性命，速返北境！……
桂記滷味店門口支起幾張木桌。
桌上的青花瓷碗內，盛著細碎的冰碴與西瓜、烏梅，再點綴幾片薄荷葉，清新感撲面而來。
冰飲限量供應，在灼灼烈日下，很快融化為冰漿。
天氣說熱就熱，在後廚待不了多久便大汗淋漓。
桂枝兒抿了一口冰飲，搖著麥草扇解暑。
收到春和景明客棧來信時，她並未在意。依舊是熟悉的素紙信封，紅火漆印。
她漫不經心地揭開封口。
想著無非也就是一些北境近況，與中心府城的家長里短。
離鄉小半年，樾王那清瘦的面目已經模糊。
桂枝兒回信的次數，也越來越少。
「邊防北境第三軍統領蔡淼通敵叛國，引狼入室，權攝鎮北經略大將軍德順公公主張割地求和。
今黎庶同仇敵愾，不堪苛政久矣。
鎮北府，宣告獨立。」
反了反了，倒反天罡！
桂枝兒瞪大了眼眸，將這段話來回看了三遍。
試圖從樾王那斷金割玉般的凌厲字跡里，看破他內心所圖。
「我……」一句粗俗之語涌至唇邊，她輕咬下唇，硬生生將它攔截。
「姓蔡的不是好東西倒也罷了，區區一個太監，是有賣國求榮的膽子，還是有割地求和的權利？」
她嗤笑一聲，將信件扔還給駝衣侍從。
樾王這些冠冕堂皇的話語，也就能糊弄糊弄百姓，
讓造反更加師出有名。
哦不對，不是造反，是將篡位者趕下台。
多麼名正言順。
早在系統預警她，茶水中被下了曼陀花散的時候，她就知道，此人看似溫文爾雅，實則為達目的不擇手段。
駝衣侍從默不作聲。
桂枝兒臉色緊繃，細密的睫毛隨著呼吸扇動，如同蝶翼撲閃，卻扇不散周身的惱火之氣。
她完全可以想像到。