不僅如此，就連小娘子做過的吃食，也一直是今上的心頭好。
因此，後宮爭寵，不免東施效顰。
「賞二位貴妃，一斤核桃和一斤糕，一併嚼下去滋味差不多。」梁樾喉間溢出一聲輕笑。
他聲線涼薄，笑聲中透出三分嘲諷，七分懷念。
「不必再聒噪不休。」
他有些許不耐煩。
這小太監呆頭呆腦的，到底不如富安公公用著順手。
「是是，奴才……」門外小太監急得額角沁出冷汗，囁嚅道。
「還有何事？」帝王開口，聲音森冷。
「回陛下，禮部大學士王蒲大人已回京，懇請面聖。」小太監「噗通」跪倒在地，額頭頂著青石磚，聲音發顫。
「宣。」
好半響，一陣穿堂風掠過，檐角銅鈴叮咚輕響。
梁樾冷峻的面容多了幾分柔和。
片刻後，竹杖磕在青磚上發出悶響，跛足男子緩緩屈膝。
「臣叩見陛下。」
王蒲下跪後身姿挺拔，眸光澄澈明亮，其神彩燁然，可見此行沒遭什麼罪。
「蒙聖上恩准回鄉祭祖，臣星夜兼程，事畢即返，不敢稍懈職守。」
他見聖顏霽悅，入座後便將此行見聞娓娓道來。
北境作為樾王殿下的起兵之地，經過十餘載經營，邊陲晏然，倉廩豐實。
據中心府城掌兵將丁勇所言，遊牧劫匪懾於天威，不復逾境。
議事半刻，在殿下漸生倦怠之時，王蒲話鋒忽轉。
終於提到了桂記滷味店。
「當年那兩個繫著圍裙手忙腳亂的小學徒，如今已能把滷味店打理得風生水起了。」他含笑讚嘆道。
滷雞爪軟糯入味，鴨脖肉麻辣鮮香。
小店客似雲來，譽滿一方。
至於桂小娘子，偶爾也會托行商送些罕見的佐料入境。
如那微苦的蘇合香、辛辣的肉豆蔻……
每種食材俱標註了用法與禁忌，讓兩位醉心於提升廚藝的小學徒大開眼界，歡欣不已。
由此推斷，她的足跡恐怕遍布扶南、大宛，乃至高句麗。
「年初，小娘子寄來一罐砂糖。」王蒲識趣地呈上陶瓷罐，「信上說，是從南洋傳教士手中買下香草，調製成的。」
他軟磨硬泡，才從小學徒手中討得半罐。
制此物需用刀刃劃開深褐色的香草豆莢。
將其小心翼翼剖開，再用竹棒輕輕刮下細膩的香草籽，與晶瑩的細砂糖在碗中交融。
「可用於做馬蹄糕，或是茶餅子。」王蒲如實轉述。
梁樾揭開陶瓷罐的蓋。
清甜的香草氣息如雲霧般升騰而起，令人沉醉。
舀起一勺，裹著香草籽的砂糖閃爍著細膩的光芒，他將沾著糖霜的指尖遞至唇邊，喉結輕動。
既不齁膩，也不寡淡，香草滋味不疾不徐地綻放。
從舌尖，慢慢地甜到了心坎里。
「朕觀卿鞍馬勞頓，一路辛苦了。」梁樾點點頭，「若無他事，且回府中好生將息。」
這罐香草砂糖，他便笑納了。
王蒲敏銳地察覺到，聖上似乎心情不錯。
他估摸著，此刻縱使忠言逆耳，也不會有頸血濺階的危險。
於是猛地挺直脖頸，直言進諫——
「陛下容稟，臣尚有要事，懇請冒昧陳詞——重農抑商之策不妥。」
「聖上切不可閉關鎖國。」
……
「滾！」梁樾額角青筋突突跳動，心中剛升起的溫情蕩然無存，毫不留情地罵了回去。
不愧是小娘子的學生，與她一般難纏。
不過看在這罐糖的份上，事雖棘手，尚有斡旋餘地。
梁樾嘆了口氣，右手抵著太陽穴緩緩揉動。
最終認命地坐回書案前，攤開奏摺。
「朕素知農務繁重，歷年皆施惠於農。
重農抑商，旨在保農之根基，防商賈驕縱，免其擾亂國之經濟、壞社會之綱常。」
他的字依舊清瘦而挺括，每一筆都暗含錚錚筋骨。
「然今之商賈，通有無，促貨物流轉，於國之財用，亦有補益……」
句句硃批清晰明了。
夕陽透過窗欞，將御筆落下的字跡染成暖意的柔橘色。&="&hr>
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