阮瑩在裴時瑾那兒又待了會兒，在天色變暗之前離開。裴時瑾讓長明送她，待她身影消失在院子裡，他才收回視線。
長林看在眼裡，撇了撇嘴，他還是不解為何裴時瑾要答應教阮瑩讀書識字，這簡直就是沒事找事。裴時瑾聽見他的疑問，沒有回答。
這兩日教導阮瑩讀書識字，總讓他記起很多從前的事。他算不得心軟的人，戰場上殺敵容不得一絲心軟，稍有不慎就是自己喪命，但先帝給他的溫暖是他幼年時為數不多的光亮。當年他與先帝相識，也是因為他羨慕其他皇子可以讀書識字，他大著膽子攔住先帝去路，詢問他是否可以教自己讀書識字。
這些事他不會告訴長林，只是說：「左右我在這裡閒著也是閒著，找些事做也好。」
他瞥了眼長林，說：「你對她似乎很不滿。」
長林辯解：「小的沒有，只是……」說不上來，總之他不喜歡阮瑩。
裴時瑾沒再說什麼，他不會要求長林對阮瑩改觀，說到底，阮瑩也只是一個匆匆的過客，待他們離開金水鎮，不會再有任何交集。
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千里之外，京城之中。
周太后受到了探子傳來的密報，說是刺殺失敗，裴時瑾受了傷，刺客自盡，他們失去了裴時瑾的行蹤。燈光映照著周太后的面容，她保養得很好，雖說已經年近四十，但看起來不過三十歲。
周太后把字條燒掉，一聲嘆息。此番沒能除掉裴時瑾，裴時瑾定然會有所防範，再難有機會了。不過裴時瑾受了傷，想必總要在路上耽誤些時間，她可以趁著這段時間將朝中勢力再占據一些，也不算毫無收穫。
周太后按了按太陽穴，待字條燒完，問起翠濃：「皇上呢？」
翠濃說：「皇上在凌霄殿處理政事呢。」
周太后眸中浮現柔軟的笑意，讓翠濃吩咐下去，準備一碗醒神湯。她帶著醒神湯來到凌霄殿看望少帝，守門的小太監見她來，面露慌張。
「奴才給太后娘娘請安。」
周太后道免禮，要推門進去，小太監立刻跪了下來，直呼「太后娘娘恕罪」。周太后睨他一眼，視線掃過空蕩的內殿，少帝不在殿中。
周太后聲音嚴肅：「皇上呢？」
小太監戰戰兢兢回話：「皇上百日裡便出了宮玩，這會兒還未回來……」
周太后冷笑一聲。
裴越從宮外回來時，還未玩得盡興，他面上掛著笑意，看向看門的小順子，問：「母后沒有發現吧？」
小順子哪敢說什麼，只低著頭，裴越看他這神色，便知恐怕不妙。他推門而入，周太后已經在坐著等他。
「回來了。」
裴越知道自己做錯事，頭垂了下去：「母后。」
周太后：「去哪兒了？」
裴越如實回答，周太后聽完，一副恨鐵不成鋼的語氣：「你成日裡就知道玩兒，你是天子，你的職責是玩嗎？」
裴越不以為意道：「朝中事務不是有皇叔麼，又不需要我做什麼，等皇叔回來他會處理的。」
周太后聽他這麼說，愈發惱怒：「越兒，你要明白你才是天子。」
裴越不解：「朕是天子，那又如何？可皇叔是父皇欽定的攝政王，他當然會輔佐朕。」
周太后冷聲說：「他今日願意甘心輔佐你，可明日呢？你應當勤勉些，將權力牢牢握在自己手中，才能坐穩這皇位。」
對於做皇帝這件事，裴越當然樂意，這個位子誰不想要？可他同時也想要吃喝玩樂，他嘗試過讓自己全身心地勤勉，可他做不到，他年歲輕閱歷淺，朝中那些大臣對他的輕視他都知道，比起他的決策，他們顯然更認裴時瑾的。裴越起初有些沮喪，漸漸卻覺得這樣也很好，他可以擁有皇帝的權力，卻又不用太過操勞。
但母后卻不願意。母后總是逼他更勤勉些，次數多了，裴越也有些煩。
裴越垂著眼眸，只說自己知道了，他不想違逆母后，惹母后傷心。
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