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李桃花睡了個午覺醒來，髮髻都睡散了。
她慢騰騰爬起來，下床洗了把臉，接著便用新簪子挽發。
過程中，她總聞到一股鏽腥味，便把簪子湊到鼻子下面嗅了嗅，確定味道是從上面來的，便道：「怪不得這麼便宜，原來是鐵打的。」
她將鐵簪子扔到一邊，還是用過往用慣了的松木簪。
此時白竹還在睡覺，她特地把開關門的動作放輕了許多，生怕驚到這病西施。
出了房門，李桃花尚未挪動步子，便聽到前衙傳來嘈雜的動靜，不出意外，許文壺這次庭審便該對趙大夫婦量刑了。
她才不要錯過這種熱鬧，趕緊趕過去看了。
*
公堂。
年輕縣令仍舊是一身生機勃勃的墨綠官袍，卻遍體幽怨氣息，連頭髮絲兒仿佛都透露著不爽二字，他開口，語氣比往常肅冷許多：「你夫婦聯手殺害親兒趙黑牛，可認罪。」
趙大渾身抖若篩糠，戰戰兢兢道：「小人……認。」
「將黑牛的腦子挖出擺在福海寺的佛母殿，可認？」
「……認。」
許文壺雙眸無神，魂魄不知飛到哪裡，只冷冷道：「按大梁律法，殺害親生之子與殺害他人同罪，本縣體恤你身上帶病，免去你夫妻流配千里之苦，改判三十年牢獄服刑，你可有異議？」
趙大的肩膀瞬間便塌下去了，最後一點精氣神也蕩然無存，從打著寒顫的牙縫裡擠出句：「小人……無異議。」
許文壺給興兒使了個眼色，興兒便從李春生手裡接過記下的口供，一把拍到趙大的面前，另外扔了個硃砂墨盒在旁邊。
「愣著幹嘛，畫押吧。」興兒陰陽怪氣道。
趙大顫巍巍將手按入墨盒，蘸了滿手鮮紅，活似人血。
正當他想要將手摁上供詞時，堂外突然傳來笑聲。
禁線外的百姓紛紛轉頭瞧去，不知看到什麼，回過臉便已作鳥獸散，忙不迭往兩邊擠去。
李桃花被推搡了幾下，差點跌倒，不由得心生怒火，抬眼看去，正好瞧見了王大海的那張老臉。
王大海的排場一如既往的大，身邊奴僕成群，身後卻破天荒沒有跟著侄子王檢，而是跟了五個陌生的男子面孔，身型個個魁梧彪悍，腰間還掛著寬刀。
李桃花看到那五人的著裝，神情一愣，心道：這不是我上午見的那幾個騎馬的人嗎？原來他們是和王大海一夥的。
李桃花當即斷定：這幾人也不是什麼好東西。
與此同時，許文壺也在定定盯著王大海。
王大海笑著走到禁線跟前，隨從即刻擺上一套檀木桌椅，他慢條斯理坐下，迎上那道眼神，樂呵呵道：「許大人不必這般盯著老頭子看，天盡頭出了這麼大的案子，老頭子我豈有不來的道理？」
他接過香茶，呷了一口，抬手，「許大人，繼續吧。」
公堂內，趙大哆哆嗦嗦，就是摁不下去那個手印。
許文壺將視線從王大海身上收回，看向趙大，語氣已然不悅，「愣著做什麼，還不趕緊畫押。」
趙大面若死灰，眼見要將手一把按下，卻又猛然將牙一咬，轉身朝王大海不停磕頭，痛哭流涕道：「求王員外救我一命吧！我願意給您當牛做馬！三十年太長了，我會死在牢里的！求您救救我吧！」
王大海笑道：「那你可算求錯人了，老頭子我今日過來，不想多管閒事，只是來當個看客。」
「順便帶我五個好賢弟，來見識見識咱們許大人斷案的英姿。」
許文壺略抬眼梢，這才注意到王大海身後的五個壯漢。
五個人的長相特徵鮮明顯眼，簇擁在中間的是個刀疤臉，左右分別是獨眼龍，吊梢眼，高低耳，還有一個人乾脆沒有鼻子，面中平坦猙獰的一塊大疤，看了直教人背後冒汗。
許文壺想了想，若他自己沒記錯，按照大梁律法，凡有人因盜竊入獄，頭一樁便是要行剜鼻之刑。
這五個人，怕是無一善類。
「這就是許文壺那小子？」吊梢眼瞥著許文壺，冷嘲熱諷道，「看著文文弱弱的也沒什麼出息啊，就是他敢不給王老哥你面子？」
高低耳接過話，陰狠的眼神在許文壺臉上打轉，「不給王老哥面子就是不給我們兄弟面子，不給我們兄弟面子，就是跟自己的身家性命過不去。」