許文壺袖下的拳頭逐漸攥緊，他轉過頭，通紅雙眸看著林祥的眼睛道：「林大人以為，這樁案子下官去管，是出於對朝廷的刻意為難？」
林祥嗤笑一聲，不置可否。
許文壺的聲音陡然變大，近乎呵斥：「你以為我就想管嗎！我為什麼非要把這些事情擺在檯面上談，是因為這些事情實在太多了！」
林祥瞪大了眼，不敢相信許文壺竟然用這副語氣同自己說話。
「我到此地任職的第一日，榻上便是被強行擄來的女子，接手的第一樁案子，便是為守清白反擊殺人卻錯殺丈夫的婦人，之後緊接著主持王宅賓客當街強搶民女的案子，剛消停沒幾日，便又出了手頭這樁案子。是啊，林大人說的沒錯，這些不光彩，不是能拿到檯面上說的事情。可這些事情接二連三出現，難道只要把它們壓下，它們就不再發生了嗎？就不會再出現這些醜事了嗎？」
「正是因為一而再再而三的縱容無視，才讓那些惡人覺得欺辱一個女子的成本是如此之低，即便把人逼死，只要身後關係夠硬，別說償命，連牢都不必坐。其餘人見狀，會覺得那姑娘可憐？不會的，他們只會躍躍欲試，等不及要跟著效仿！」
「林大人，你我都是讀書人，我剛入官場，尚未學會如何為官，可我知道，那個被玷污自盡的姑娘，你我若不為她主持公道，誰能幫她？是她貪財的父母，懦弱的未婚夫婿，還是犯下惡行的兇手？難道就要這麼眼睜睜看著，什麼事都不做，只當一個高高掛起的看客嗎？」
林祥的表情隨著話的增加而越變越陰沉，待等最後聽到「看客」二字，他徹底失控，氣得牙關緊咬渾身發抖，憤恨道：「許文壺啊許文壺，看來真是天意，原本我還對你還有些可惜，覺得你好歹榜眼出身，只因觸了九千歲的霉頭，便被發配到這種窮山惡水之處當一個芝麻小官，日後就算調職，也不過是到其他偏僻之處，一輩子難有出頭之日。」
「現在看來，你來這裡，是天意。」
林祥冷笑：「若是在京城，你敢將這種話說給除我之外的任何官員，你會連自己怎麼死的都不知道。」
許文壺的喉嚨死死梗住，活似吞了一塊冷硬的石頭。他面上沒有流露任何驚恐或懼怕的表情，只是收回自己的眼神，不再看林祥，繼而轉身，大步離開。
晌午的街上人來人外，李桃花見許文壺從王家出來便跟丟了魂一樣，既著急，又不知道怎麼開口詢問。她本來是想和他一起進王家大宅的，但許文壺死活不讓，她只能在外面等他出來，現在見他這副樣子，有點後悔沒堅持與他一起進去了。
她一路上沒主動與許文壺說話，直到回到衙門，關上書房的門，她才問：「到底怎麼了？你別嚇我，趕緊說話。」
許文壺癱坐在椅上，渾身活似被抽乾了力氣，將林祥對他說過的話，一個不落講給了李桃花。
李桃花聽後沉默許久，忽然便走到許文壺面前，不顧他沉重傷感的心情，一把便將他的臉抬起來，看著他的眼睛道：「許大人，我知以你的性子不會放過任何一個兇手。但是，我還是想問你一句，倘若有一天我被人欺負了，衙門不能給我主持公道，也沒有任何人都幫得了我，我為了報仇，自己動手殺了那個欺負我的人，你覺得，我該不該為那個人償命？」
許文壺眼波閃動。
按他自己的意思，他的回答會與早上的一樣，但是經過了今天的事情，他已經不敢再將話說那麼絕對了。
之前他以為，寒窗苦讀十年，書的盡頭是功名，功名的盡頭是做官，做官就要做公道的好官。可他如今發現，其實是錯的。
功名的盡頭不是做官，是權利。
官，只不過是得到權利的最有效直接的途徑。
想得到的東西不一樣了，到了那個位置上，做的事情自然也就不一樣了。
他好像直至今日才理解過來為什麼李桃花開始時對他的防備心那麼重，為什麼對他重斷陳年舊案時嗤之以鼻，他全都明白了。
許文壺看著李桃花明亮的雙眸，面前出現的卻是一條漆黑的路，他沿著那條路望去，怎麼望都沒有盡頭。
兩行眼淚從他的眼眶滑出，直直墜落。
「你哭了？」李桃花不由睜大了眼睛，鬆開他的下巴，「你哭什麼啊，我不就是問了你個問題嗎。」
許文壺用袖子抹了把眼，可眼淚就跟抹不完一樣，舊的剛擦掉，新的便湧出來了，他不想在女孩子面前如此失態，又實在忍不住，便直接將袖子捂在眼睛上，用極力克制卻仍抽噎的聲音說：「李姑娘，我……我不想做官了，我想回家種地。」
李桃花歪了下腦袋，不懂他到底受什麼刺激了，但眨了下眼思考片瞬，又仿佛能夠理解，便道：「回家種地也不是不行，你自己決定便是。」
許文壺泣不成聲，「李姑娘你，你都不挽留一下我嗎？」
李桃花豁達道：「我挽留你幹什麼，反正你我本來也就不是一條路上的人，何況你從來到這裡以後就沒順過，差一點小命還沒了，與其在這擔驚受怕，還不如回家待著。」
許文壺聽了，哭得更厲害了，邊哭邊抽搐，話都連不成句，「可就這麼走了，我，我不甘心！」
這時興兒推門進來，見此場面不由慌道：「公子你怎麼哭了？是不是這丫頭又欺負你了？」
李桃花本來就鬱悶，聽完更氣了，翻了個白眼兇巴巴道：「是啊，我就是欺負他了，我不光把他欺負哭了，我還要把他欺負走呢，你也趕緊收拾鋪蓋去吧，你們公子明日便要帶你哪來的回哪去了。」
「不行！」
許文壺忽然一拳頭砸在案上，眼淚一抹牙一咬道：「我不能就這麼認輸給他們！不就是以權壓我嗎，有本事把我弄死啊，弄不死我我就是要跟他們斗到底！因為子曰過——」