御廚看到四處張望的錦毛鼠，只當是御前伺候的小太監，連忙陪著笑臉：「有勞公公再等等，這湯的火候不能小，必須大燉喝下才能見到成效。」
錦毛鼠便裝模作樣答應下來，還清清嗓子，拿出副狗仗人勢的架勢，「能不能等可不是我說了算的，耽誤了陛下用膳，你有幾個腦袋砍？」
「是是是，公公說的是。」
御廚轉臉呵斥散役，要他們將火再吹旺點。
錦毛鼠便在一旁百無聊賴地等，見桌上有新剝出來的殼桃仁，順手抓一把吃著玩。
這時，又有一夥太監進入御膳房，卻並未在灶房停留，徑直提起那桶鮮紅的肉泥，進了有一門之隔的備菜暗間，進去了便沒再出來。
錦毛鼠一把核桃仁吃得差不多，拍拍手對御廚道：「我去撒個尿，回來最好看到你把湯盛出鍋了。」
說完「哼」了一聲，大搖大擺出了御膳房。
御廚表面小心，錦毛鼠走後便罵了起來，什麼「沒根的東西」、「不男不女的玩意」，全部過了一遍。
錦毛鼠在門後聽著，趁沒人留意，縱身便飛躍到了房樑上，踩著所有人的頭頂，神不知鬼不覺地混進了暗間。
一眼看去，並無特殊之處。
牆上掛著處理好的新鮮牛羊肉，靠牆的一溜兒架子上擺的儘是山珍海味，散役們也是各忙各的，連扯個閒話的工夫都沒有。
唯一蹊蹺的，便是剛才進來的那幾個太監不見了。
錦毛鼠篤定，這裡面有「暗門」。
他知道機會就在眼前，並不敢輕舉妄動，乾脆就躺在房樑上，耐心等了下去。
過去了約有半個時辰，錦毛鼠都要睡著了，終於等來了異樣。
只聽「咔吱」兩聲響，原本平整的地面，竟然憑空挪起了兩塊地磚，露出一條深邃漆黑的地道，地道里探幾顆帶著太監帽的腦袋。
幾個太監走上來，又將地磚放回原處，幾人唯一與原先不同的，便是不見了那桶肉泥，手裡各自多了一個漆黑的小匣子。
錦毛鼠看著那匣子，內心隱隱湧出不詳的預感。
幾個太監將匣子收入袖中，不緊不慢地出了暗間。
而面對這詭異一幕，所有散役連頭都不抬一下，仿佛早已習以為常。
這時只聽外面響起御廚的呼喊聲，幾個散役便帶著處理好的食材走了出去。
錦毛鼠看準時機從房梁躍下，找到那兩塊地磚抬起來，跳入地道將地磚高舉，重新合上。
＊
入目處是伸手不見五指的黑，四周靜得能聽到自己的心跳。
錦毛鼠沿著漫長的甬道一直走，漸漸有亮光在眼前浮現，仔細一看，發現是甬道兩旁的把火在閃爍，與此同時，狹窄的甬道變得開闊起來，一股濃郁的腥臭氣直襲面門，耳邊還響起了清脆的「嘀嗒」聲，像是水滴落在地上。
錦毛鼠放眼望去，發現這裡堆滿了木桶，木桶圍繞的中間是口鐵大的大盆，大盆旁坐了個太監，太監手持斗大的一隻勺子，一勺一勺舀起桶里的肉泥倒向鐵盆中，時不時還等一等，仿佛在餵什麼東西進食。
因看入了迷，錦毛鼠的腳步聲不自覺地變重。
那太監轉頭，看見他的衣服，竟是長吁一口氣道：「接班的？」
錦毛鼠只覺得茫然，下意識點頭。
太監將勺子扔進桶里，起身伸了個懶腰道：「我餵一半了，剩下的交給你了。」
見錦毛鼠不動彈，太監掐起尖細的嗓音不悅道：「愣著幹嘛，過來幹活兒啊！」
錦毛鼠鬼使神差地走了過去。
他坐在太監方才坐的木凳子上，從滿是血污的桶里撈起那隻早被染紅的勺子，不明所以地舀起一勺肉泥，伸向鐵盆。
火把熊熊，照亮了盆里「東西」的全貌。
一瞬間，錦毛鼠呼吸凝滯。
倒映在他眼瞳中的，是一個被鐵鏈捆在盆中的「人」。
甚至說，算不上人。
因為這人已經完全沒了人形，全身上下都是不知包了幾層的血垢，四肢纖細而肚子高漲，本該被稱為「臉」的地方，卻被一隻偌大的漏斗遮住，漏斗深插口中，裡面是被填得快要溢出的血泥。
這些都不算什麼。
最為觸目驚心的，是這人身下乃是一張鏤空的鐵架床，而手腳血肉模糊，顯然手腳筋皆被挑斷，新痂疊著舊痂，不斷往外滲著黑紅的血液，血液順著鐵架床往下流淌，注入鐵盆之中，匯聚成一片漆黑濃稠的血河，散發濃郁的腥臭氣。
「愣著幹什麼，還不趕緊喂，總管大人可還等著用藥引子呢。」太監打著哈欠道。
絲毫未察覺，面前的背影已經在劇烈的發抖。
「我說你這人——」