「你們是怎麼會到這裡來的？」宋婉問，「給了你們多少報酬？」
給了多少錢，才願意遭這樣的罪啊。
永不見天日，任人打罵。
那少年好像很久沒有開口說話了，緩慢的轉動脖頸，抬頭看著宋婉，嗓音澀啞，「我我、沒有錢的。」
「沒有錢？」宋婉驚訝道。
「沒有……我是被哥哥嫂嫂抵稅，送過來幹活的。」少年迷茫道，「賦稅太重了……」
「什麼稅？」宋婉道。
「田裡產了什麼，就得把一半交上去，這還不夠，還要把田稅、徭役、雜稅合併，折成銀子徵收……還有人頭稅，一家要出一個人來承擔兵役和徭役。」少年低聲道，「雪上加霜啊，負擔不起，哥嫂就把我送來了。」
宋婉一時不知該說什麼。先前在青州，父親是士大夫，在賦稅上是有很大減免的。
但農民是良民，怎麼要承擔如此重的賦稅呢，而且人頭稅，不就是逼的每家出人來這裡幹活麼？
「你們都是農民嗎？來這裡就鍛造兵器？還幹什麼？」宋婉問。
少年冷笑了一聲，那笑容淒涼又無望，與他稚嫩的面孔極具反差。
「只是鍛造兵器？不是啊，如果只是這樣，那我真是要感謝天感謝地了。」少年的笑容扭曲，盯著宋婉道，「什麼都干，我力氣小，就給這些人打雜、做飯，力氣大的日日夜夜行兵訓練，真槍真刀的練，被打死的，累死的，死了不少人。」
「那你們什麼時候能出去？」宋婉脫口而出問。
少年緩緩抬起眼，正視面前這個女子，她年輕又美麗，眼眸清亮，雖穿著布衣，露出的手臂和脖頸卻雪白纖細，一看就是與他們不同的那類人。
他冷笑一聲伸出手，指了指堆積成山的兵器下的熔爐，惡狠狠道，「死了都出不去，死了人就直接扔裡面燒了，省事兒，還能祭刀劍。」
說罷，轉過臉去閉上了眼睛，無奈道：「我要睡會兒，要不等天亮了沒力氣幹活，要挨打的。」
宋婉還是不甘心，便問：「這樣重的賦稅，還人頭稅，不是巧立名目麼？沒人管？」
少年有些不耐煩，稚嫩的聲音飄散在腥臭的風裡，「誰管啊，榮親王是江南十三州的天……世子定的規矩，有啥辦法。」
藩王屬地的賦稅歸藩王所有。
世子沈湛……
宋婉腦海中出現沈湛陰鬱蒼白的臉，還有那狹長的淡漠眼眸，那是金尊玉貴養出來的不食人間煙火的麻木。
巧立名目苛捐雜稅，把人逼成奴隸，不得不為他行事，日夜受著這樣的折磨。
四海無閒田，農夫猶餓死。
她覺得羞恥，自己只看得見唾手可得的權勢，卻未看見權勢之下埋葬的枯骨。
江南錦繡十三州，歌舞昇平、富足繁盛。
而在看不見的地方，暗無天日，血流無聲。
宋婉白皙的手漸漸收緊，指節泛紅，覺得胸臆間有什麼東西悄然改變了。
沈湛可以爭那大位，可以追求無邊富貴，無上權力，染指不屬於自己的東西。
人追求權勢富貴本沒有錯處。
可他登上那大位之後呢？
坐上那位置的人，不應該心繫天下蒼生麼？
這些人都成了這幅骷髏模樣了，她不信他看不見！
他看見了，不以為意罷了。
螻蟻而已，怎能擋住他的路？
那麼螻蟻和蒼生，到底有何區別？
就像難道他不知那些藥的利潤沒有那麼大麼？
拿到的白銀，又是多少條無辜的人命換來的？
她的母親，就是無辜慘死的人之一啊！
想到母親之死，宋婉的眼睛迅速蓄滿了淚水，她卻微微仰起頭抿住唇，努力不讓自己失控，不讓眼淚流下來。
冷靜了片刻，宋婉往前走動，一個個嶙峋骷髏似的人完全不在意她的闖入，再往前走就看見那熔爐，沒燒乾淨的斷肢還在一邊，卻有人像看不見一般靠在一旁睡覺，有被絆倒的，又爬起來，麻木冷漠，見怪不怪。
如人間煉獄。
堆積成山的鐵器閃著寒芒，像是被血洗過一般。
恍惚間，她看見沈湛一步一步地踩著堆積的兵器往那金燦燦的位置上走，兵器下是屍山血海。
而那灰濛濛的屍山血海中有無數個和她母親一樣慘死的人。
「安頓好了。」沈濯走過來，問道，「怎麼了？」
宋婉回過神來，拳頭收緊，眉目間閃動著還未熄滅的火焰，猛地看向沈濯。
他被樹枝颳了衣袖，露出的手臂肌肉漂亮，他神色淡淡，在這樣一群嶙峋的「骷髏」間顯得更為高大挺拔。
宋婉卻覺得有種陌生的可怕。
他像是完全看不見這些人的苦難一樣。