宗契立在榻邊，半邊身子當著窗，山一樣的僧人，孤身對敵十幾個惡僕也舉重若輕，此時看著大夫一家四口團團圍著應憐擺弄，卻有些手足無措，干站著也不是事兒，便道：「大夫盡吩咐我來！」
「她久虛勞神，有陽亢之象，只是手足亂舞，我如何施針？」大夫道，「師父不若誦兩段經，鎮魅驅邪，也好使她凝神。」
宗契皺眉思索片刻，「也好。」
他解下項上念珠，於虎口之間繞了兩圈，開始低頭念誦。
不一會兒，那念珠便捻過去了十七八顆。藥鋪里娘子聽著奇怪，「師父是在念經，是念咒？是哪一段經？可是鎮妖降鬼的《楞嚴經》？」
說話間，宗契的念珠又撥過去了一顆。他念完一遍停下，睜目答道：「是《往生咒》。」
「師父如何亂念！」娘子大驚失色，「只教你念《楞嚴》、《法華》之類便可，你把活人作死人超度做什麼？」
宗契本想說我只會念這一種，話到嘴邊，終換了個更溫和的說辭：「只要心誠，念什麼都是一樣的。」
其餘人又不好駁，看在他身長九尺、一旁牆邊還杵著與他等量高的鑌鐵長棍的份上，只得道：「高僧說的是。」
第5章
盡送前塵去
他便繼續念他的《往生咒》，念珠來來回回地撥，間或瞧一瞧仍被制著的應憐，只見她掙扎間，窄窄的湖綠紗袖裡露出一截伶仃細弱的腕子，整個人瘦得也仿佛一陣風就能颳倒。
太瘦了。
哪裡還有半分元夜時盈潤皓月般的風采。若不是那雙眸子生得太好，一眼便教他憶起來，他哪裡敢認，這便是當初十兩銀子救他一命的女娘。
再去洛京時，他打聽到，應氏滿門男丁被斬首於市，主母觸碑而亡。
那麼今日這咒，便不念於旁人，只當為超度她雙親的亡魂就是了。
不知哪裡傳來了綸音佛偈。念誦聲不急不緩，低沉寬正，蓮華妙法，一點點拭盡殘血腥風。她在碑下嚇得發抖，抬眼再看，卻見了滿目金霞，一麗裝的婦人漸行漸遠，回首來望，向她慈和地點頭，眸中訴不盡千憐萬愛，遺憾不舍。
應憐的眼淚如斷了線的珠子一樣往下落，嗚咽不成聲，望盡她腳下的歸路。
「回吧，惜奴。」娘說。
壓著她的那碑不知何時已經輕了，但她見娘親的身影逐漸消隱，匍匐餘地，嚎啕大哭。
哭了不知多久，金霞瑞彩與佛音一道，也漸漸遠去，來路盡處，復歸幽暗混沌。應惜奴此身輕飄飄如無形質，沒了親緣牽絆，也沒了兒女情思，終於昏昏睡去。
施了一場針，於小半日後，應憐轉醒，此後湯藥針砭，幾日內時時用著，一應俱全。
她權住在藥鋪子後辟出的一間小屋內，這是專為臥病婦人準備的，隔開了前頭一切人聲吵嚷，住著倒也清靜。
來端湯送藥的婦人即是藥鋪子的主母周娘子，她道應憐只是頭磕碰了一下，因此腦氣有所驚動，只需靜養個十來日，便能痊癒；只是因常久以來調養失當，脾胃太虛，肝火又太盛，以致陰虛火旺，才有鬱郁煩躁、神思不屬等症，需用當歸、黃連、黃芩、梔子等溫寒性平、滋陰養氣的湯藥調理，佐以飲食的調養，少則一旬，多則三月，必能有所裨益。
應憐於藥理一道並不大懂，只是周娘子是近幾月來唯一肯與她和氣交談的長者，談吐恬雅，各事料理得也殷勤，因此這些時日，兩下親近了許多。
至於送她來的那宗契和尚，並不怎麼到後頭來，只一次隔著晃動的湘簾，她在簾後院中，隱隱聽著內廳里兩個說話聲。
一個便是宗契，他聲色總如貫雷擲地、飛瀑傾潭一般沉潤，很好辨認；一個是藥鋪的主人李員外，似乎在商議什麼。
「這五日的藥吃下，已漸有起色。小娘子脈象平和了許多，氣色也紅潤了不少。」李員外道，「師父今日可曾看望過？」
「還未曾，一切有賴員外照應。」這是宗契的聲音。
應憐本在裡間和後院來回走走，舒絡一下腿腳，本覺得隔牆窺聽是小人行徑，但不知為何，鬼使神差一般，就在牆下安置的小杌子坐了，聽他們往下講。
李員外沉吟片刻，又道：「這藥須得吃下去的，只是此前通共才開了十貼，到今日晌午前已盡煎了，依我看來，總還得再服用個七八日。不知師父……」
宗契爽快應下，「那就聽員外的，要付幾個錢，我即刻拿來。」