「宗契！」她叫道，已隨聲而至，到他跟前。
寒夜裡他一身暖意，熱度順著每道筋骨毛孔散發出來，融去一室凜寒，手臂一緊，卻是她已攥住了自己衣袖，架勢里十二分雀躍，更全然信賴。
「你還好？」他問。
應憐點頭。
幾人合力，將動彈的、不動彈的一併捆了。宗契一手一個，應憐與章杏娘兩人攥定一個，拖死狗死豬也似將人弄回了村。
這一夜又是驚心動魄，整個伏牛村的人都未闔眼，都來瞧那鼻青臉腫的三個「崔府君」。
一時群情激奮，尤其是送過女兒的人家，少不得抄了棍子，對著便一頓好打。實在末了被宗契攔住，否則當場便打死了去。
「明日一早，將他羈到州署里去。」宗契道，又拖了半死不活的三人，尋個豬欄里關了，「少不得再打幾十脊杖，是生是死，神鬼決斷罷了。」
眾人憤憤，礙於這去而復歸的法師本事了得，一人竟真降服三人，各自俱不敢造次，依舊扶老攜幼地散了。
那養豬的圈欄上覆著茅頂，下鋪著乾草。四條腿的畜生已沒了，如今關得三個兩條腿的進來，都還有一口氣，哼哼唧唧的，也是應景。
一晌人散得乾淨，應憐卻沒走。問那幾人，「你們說在此等人，等的是什麼人？」
幾人仍是哼哼，只不答言。
宗契將鑌鐵棍這裡跺一跺、那裡敲一敲，渾似很不經意的樣子，向應憐道：「你不曉得，這樣的人，最是像那廟裡的鐘。你不敲他幾下，他是死都吐不出一個字的。」
說罷，作勢便要翻進豬欄，再敲打一頓，嚇得裡頭嗷嗷直叫，還沒怎麼著就招了。
「咱們等一個路過的下官！他要去江寧府赴任，咱們衙內就教在此專候，通稟消息！」一個告饒道，「我幾人只是貪些女。色，並不曾壞人性命！還把了錢與那些女娘呢！爺爺饒我！」
應憐聽得蹊蹺，忽又記起些事來，忙問：「你們等的那官人，是不是姓吳？」
另一人忙不迭地應答：「是、是！姓吳，叫吳覽的，因他與我們衙內有仇，恰此次衙內領了押賜兩浙路衣襖的差遣，正得知他的消息，曉得他赴任必經此處，故早早教咱們等候！」
他幾個說來說去，卻以為應憐曉得那官，當是與主人有舊，竟都來求她。
「你們衙內姓甚名誰？教你們等，若等到了，他待如何？」應憐也不分辨，一晌粉面上寒了下去。
宗契瞧她異樣，心裡也納罕，不知是不是今夜一遭，她又長了三分膽氣，這模樣倒頗像個女中豪傑，瞪眼要劈了活人一般。
那幾人只道他們衙內喚作袁轆，是個知江寧府的州官之子，至於等著了吳覽，又要如何，實在說不上來，只因一則這幾個並不是心腹人，否則也不會被遣來乾巴巴地等；二則野花迷眼，做得個野神仙，竟樂不思蜀了。
第28章
別有幽愁暗恨生
待問那衙內如今住在哪裡，又是一問三不知，只道兩三日前剛得了信兒，說衙內來至潤州，想如今也還在府署里住著。
宗契背人向她低聲道：「你莫急，明晨我去潤州一趟，探聽個實情回來。」
應憐點頭。
兩人便不再審，只是臨走之前，宗契又問幾人：「既裝神弄鬼，那夜我們宿在廟裡時，你們怎麼沒現身？」
幾人被打得五官扭結，面相也瞧不出來，含含糊糊回答：「因那趙阿大在外學一串鷓鴣叫，我們便知有生人來，就不入廟了。」
這樣說來，趙阿大果真同他們是一夥的。只是夜深天重，這會子人俱散了，便只得過了今夜，再尋趙阿大的報應。
夜已殘半，也不知何處而來高風，吹得又颳起了雪霰，壓在前次未曾化開的舊雪上，恰似新愁覆了舊愁，明日送了昨日。
翌日，宗契果起了個大早，天未亮便趕去潤州，一來探聽消息，正巧也順路，去署衙呈個案由，請了公人隨來。
應憐則留在村中，閒來無事，看楊氏與幾個相熟的婦人一道，重鋪那茅頂。
鎮日無話。將晚，宗契果攜著四個公人，皆一身的皂色衣襖，頂著風雪而歸，剛至，遙遙便見章家那屋已然新換了茅頂，一派利索的模樣，想應憐定正在屋中端坐，也不知做些什麼，便更起了歸意，步伐又加快一些，累得那幾個公人氣喘吁吁：「師父，你慢些個！」