「死了，快走，別讓人看見咱們。」張婆子拽著丈夫，兩人往另一個方向跑去。
姚輕雪跌跌撞撞奔去河邊，眼見芽芽順著河水往遠處漂。她轉身扒開蒿草跳進水裡，終於在芽芽即將漂走時抓住了她。
把芽芽拖到岸邊，姚輕雪把她頭朝下拍後背，沒反應。把她放倒開始胸外按壓，按幾下還是沒反應。緊接著往小姑娘嘴裡吹氣。如此反覆，芽芽依然雙眼緊閉，沒有任何反應。
姚輕雪都哭了，她十分自責，要不是她瞻前顧後、總想著自己，就不會讓這孩子喪命。她發誓芽芽死了，她一定去大理寺報案，讓張家夫妻償命。
第4章 安國公府
姚輕雪始終沒停，一直對小姑娘施救。
「咳咳……」在她不懈努力下，芽芽終於緩過一口氣。
小姑娘睜開眼，想問：你是誰？張了張嘴卻說不出話。
姚輕雪跌坐到地上，「芽芽！別怕，你娘叫我來接你。」
小姑娘瞬間眼淚橫流，含糊地說出一個字：「娘？！」
「對，你娘，你親娘。」姚輕雪艱難地站起來，「咱們得走了。」她小腿鑽心的疼，剛才下河時被什麼東西劃了一下，當時沒注意，這會兒也顧不上。
她怕張家夫妻發覺不對再返回來，她一個人對付不了他們，得趕緊離開這地方。姚輕雪背起芽芽沒上岸，她忍著小腿疼痛咬牙在河裡走。
岸上儘是雜草，不好走，而且她倆渾身都濕透了，走過的地方必定會留下水跡，張家夫妻順著追，她倆跑不了。
來時姚輕雪路過這條河，她知道往哪邊走能走出老牛溝。好在河水不深，不到她膝蓋。在水裡走了大約一刻鐘，終於走到路邊。
姚輕雪背著芽芽爬上去，等到了路上，她的腿已經抖得不成樣子，與背上的芽芽一起跌倒在地。幸好早飯吃得晚、吃得飽，不然她不一定有體力支撐到現在。
姚輕雪撩起褲腿，小腿靠近腳踝位置有條一指長的口子，這會兒傷口被水泡的發白。她拿出濕漉漉的帕子擰乾，把傷口繫緊。短暫休息了下，背起芽芽繼續趕路，只要離開老牛溝的地界就沒人認識芽芽，他們就安全了。
很幸運，倆人走了二三里都沒碰見人，又走了大約一里來地，才遇見拉腳的馬車。到葫蘆巷還有十多里，車夫跟她要十五文，姚輕雪好說歹說人家才同意十二文錢。出門時劉氏給的二十文錢一文沒剩。
車夫回頭看她倆：「你姐倆這是去哪了？弄成這樣？」她把姚輕雪和芽芽當姐妹了。
兩人的樣子實在說不上好，頭髮凌亂，衣服髒兮兮，姚輕雪褲腿上還有些許紅，看著很狼狽。
「我帶妹妹想抄近路，結果鑽山里出不來，還摔進河裡，我妹都嚇著了，回城得給她請個郎中瞧瞧。」姚輕雪摟著瑟瑟發抖的芽芽說道。
「這麼回事啊。」車夫應了一句，揚起鞭子，大黑馬嘶鳴一聲跑起來。
路上芽芽始終沒有說話。回到家，劉氏看見姚輕雪的模樣，嚇得聲都變了：「這是咋了？」她想看看孫女有沒有受傷，往她背後一瞧又嚇了一跳：「這誰家孩子？」
「奶，過會兒再跟你說，幫我燒熱水，我倆得洗洗。」回到屋裡姚輕雪把她前幾年的衣服找出來，她家沒有小孩子衣服，只能用她的湊合穿。
芽芽愣愣的，姚輕雪怎麼擺弄她都不吭聲，看來是嚇壞了。
「芽芽，不怕，害你的人找不到這。」姚輕雪邊給她換衣服邊安慰。衣服脫下後，芽芽脖子上的指印觸目驚心。
畜生不如的東西，他們怎麼敢？姚輕雪恨得咬牙。
聽到姚輕雪說話，芽芽終於有了反應，她抬頭問：「我、娘呢？」
姚輕雪柔聲道：「芽芽知道你爹是誰嗎？」
小姑娘搖頭，姚輕雪又問：「你娘呢？」
芽芽再次搖頭。
姚輕雪長舒一口氣，不知道就好，現在也不必知道。「芽芽，你爹和你娘去了南邊兒，離京城很遠很遠，走之前你娘把你託付給我，等你長大了他們會來接你。」
小姑娘剛剛受了刺激，現在不能再打擊她，姚輕雪選擇欺騙。哪知小姑娘眼唰唰往下掉：「你騙人，張婆子說我爹犯了死罪，要被砍頭，我娘活不了，我也要被砍頭。」按她下水前，張婆子說她得死，不然會連累他們家。
姚輕雪嘆氣，知道也好，免得以後吵著跟她要爹娘。「既然你知道我就不騙你了，你爹犯了死
罪，你娘、也的確活不了，所以芽芽、」
姚輕雪板著她的肩膀鄭重告誡：「你不能告訴任何人你的事，張家人怕是以為你死了，除了我這世上沒人知道你的身世，沒人知道你才能活命，你懂嗎？」
芽芽抽噎著愣了一會兒才輕輕點頭：「我知道，我不會說出去。」