昏黃的煤油燈下，粉紅色的迷人液體流動著。那個遙遠而神秘的文明古國，對每一個歐洲人都充滿著致命的誘惑。
馬爾斯心動了。「我，行嗎？」
「知道商博良吧？是他和我叔叔一起組的隊。這可是一次讓人夢寐以求的探險之旅，你可不要錯過啊！」
商博良是法國著名的語言學家。六年前，他破譯了象形文字，為世界打開了一扇通往古埃及這個文明古國的大門。之後，他受聘成為了羅浮宮埃及館館長。
能結識這樣有名望、有學識的人，也許是個不錯的機會？馬爾斯一口飲下杯中的紅酒。「什麼時候出發？」
第3章 莎草紙卷
考察隊從法國南部出發，坐船跨過地中海，到達埃及北部的亞歷山大港。考慮到古埃及人有逐水而居，把城市建在尼羅河沿岸的習慣，他們決定繼續沿著尼羅河南下。
從今天的世界地圖上來看，埃及是非洲東北角的一個矩形，國界線平整地像是在切蛋糕。其實在古埃及時期，國土面積要小的多。從萬米高空俯視，它就像一朵盛開的百合花。尼羅河水裹挾著南部高原的肥沃土壤，沿著狹長的上埃及山谷，一路向北奔流而下，經過幾萬年的沖刷，在北部形成了像百合花花冠般的下埃及平原。
馬爾斯一路走一路畫，在他的筆下，留下了一張又一張精美的彩繪。用幾百萬塊數噸重的巨石壘成的金字塔，矗立在一望無垠的沙丘上；需要三人合力才能環抱的巨型石柱殘件，靜靜地躺在神廟的廢墟中；神秘的象形文字和精美的壁畫，遍布地下王陵四周，無聲地訴說著這個已然沒落的偉大文明曾經的輝煌……
1828年5月，考察隊來到了埃及中部城市：盧克索。
盧克索是新王國時期的首都，是當時世界上最大的城市，被叫做底比斯。經過三千年的風吹日曬，昔日恢宏的城門、神廟、宮殿已紛紛傾覆，方圓十里內只留下了土坡和石塊。
馬爾斯的日常工作是將這些斷壁頹垣上的文字圖案一一拓印下來，裝訂成冊，帶回去供學術界繼續慢慢研究。初夏的北非，氣溫近40度，在這樣炎熱的環境下工作，實在是非常辛苦。
這日收工後，馬爾斯和弗蘭克結伴來到河邊，並排躺在草垛上，喝著葡萄酒，享受著片刻的閒暇。
現在正是豐收的季節，河岸邊是一片連著一片的金色麥田。這裡沒有風霜雨露，沒有四季更迭。若不是麥子年復一年地重複著播種和收割，生活在這裡的人們甚至感受不到時間的流逝。