"我本來打算永遠保守這個秘密。"
她看著外公顫抖的手接過手帕，垂眸低聲開口。
"直到前段時間，小凝告訴我...小野說您自從夫人去世後，精神一直不太好。"
外公終於崩潰了。
他佝僂的背脊劇烈起伏，淚水已經划過眼角滴落在了地上。
他將近四十五年的軍旅生涯，再苦再難都沒怎麼哭過，唯一幾次都是看著身邊的親人一個一個離世。
他記得四十多年前，雲城醫院裡的醫生告訴他，他們的小女兒因出生就太過虛弱而夭折。
他的世界都要崩塌了，但還是流著淚只點了根煙的時間，便強迫自己調整好了情緒。
他身後還有老婆孩子等他，他不能哭也不能倒下，所以儘管再過悲傷也不露出。
以前那個年代的醫院不發達，夭折的孩子不計其數，而且在那亂世中。
他們連孩子的最後一面都沒見到，便被醫院處理了。
林勁生這大半輩子裡，第一次像今天這樣哭的像個孩子一般。
他的哭聲在安靜的客廳里顯得格外突兀。
他的眼淚不是為自己而流…
而是為了那個臨終前還念叨著"棠兒"名字的老伴，是為了那些他們本可以擁有卻永遠錯過的時光。
池衿棠下意識的站了起來，手指無意識地絞著衣角。
她見過商場上雷厲風行的父親，見過五年前病床上的母親，卻從未見過一個白髮蒼蒼的老人這樣崩潰的樣子。
溫如琢不知何時已經悄然退到了樓道里，將空間完全留給他們。
他想他大概知道了，為什麼林星野不跟他們一起回來的原因。
"抱歉…失態了。"
外公突然止住哭聲，摘下眼鏡，從胸前的口袋裡掏出一塊摺疊整齊的手帕，仔細擦拭鏡片。
當他重新戴上眼鏡時，除了微紅的眼眶，幾乎看不出剛才的情緒崩潰。
只有那塊濕透的手帕，無聲地訴說著一切。
"你現在的父親..."
外公的聲音仍然有些沙啞，但已經恢復了沉穩。
"知道這件事嗎？會不會給你帶來麻煩？"
池衿棠的胸口一陣發暖。
這是她親生父親的第一反應…
不是質問，不是抱怨，而是擔心她的處境。
"已經告訴他了。"她輕聲回答道："他...很支持我來見您。"
外公點點頭，手指在膝蓋上輕輕敲擊，那是他思考時的習慣動作。
陽光透過窗戶照在他的白髮上，像是撒了一層銀粉。
"你的身體..."
他猶豫了一下，想起小野說過她的病跟老伴兒離世前的病如出一轍。
心裡不由得擔憂，包括每次跟林星野開視頻，他也會多問兩句池衿棠的現狀。
池衿棠微微一笑。
"小野現在的研究很有突破，我現在控制得很好。"
提到林星野，池衿棠的眼神不自覺地柔和下來。
"沒想到我到了這個年紀。"
池衿棠搖搖頭，語氣中帶著不可思議的輕快。
"還能莫名其妙多了一個天才醫生外甥女。"
外公的嘴角微微上揚，臉上的皺紋舒展開來。
"那丫頭從小就聰明，七歲跟在她外婆後面就能背出人體所有骨骼名稱，十歲開始看醫學圖譜..."
一想到林星野，他的聲音里滿是驕傲，但隨即又黯淡下來。
"可惜她媽媽跟外婆都走的早…"
他又抬起頭看向對面的池衿棠，一臉認真的開口。
"她外婆臨走前..."
外公突然開口，聲音像是從很遠的地方傳來。
"那天在醫院她看到你了，跟我們說了一些話。"
"她說…我們的聽棠還活著…"
池衿棠的心臟猛地收縮了一下。
聽棠——那個本該屬於她的名字，從親生父親口中說出來，帶著四十多年的思念與遺憾。
"想必小野也早就知道你是她的親小姨。"
外公抬眸注視著她，鏡片後的眼睛閃爍著複雜的光芒。
"那孩子...太敏感。她一直對沒有能力救外婆而內疚，但那不怪任何人。"
池衿棠想起林星野那雙極為漂亮的眼睛，想起她在提到外婆時那一閃而過的黯然。
原來那個看起來沉著冷靜的小姑娘，心中一直藏著這樣的傷痛。
"我聽說她拒絕了進入前沿醫療組的提名。"
外公的聲音將她拉回現實，嘆了口氣說道："那是她從小的夢想..."
池衿棠點點頭。
這件事在醫學界引起了不小的震動，各種猜測滿天飛。
有人說她恃才傲物，有人說她害怕挑戰，甚至有人說她是為了討好祁家，所以才把名額讓給了祁羽。
"您覺得...她為什麼拒絕？"池衿棠輕聲問。