他一邊嫻熟地煮茶，一邊說：「此茶產於南詔，茶樹生在絕壁之上，採摘不易。採摘後炒熟，再放置於一種果殼之中，那青果如嬰孩拳頭大小，飽滿如珠，每年七月採摘，挖肉，填茶，晾曬，封存。」
「最講究的就是所有制茶過程全由妙齡少女完成，陳茶表面生霜，味道醇和，還有理氣之效，茶香與果香交融，唔，精妙絕倫。」
「這茶適合女子飲用？」沈纓忽然問。
「女子飲此茶確實不錯。」周掌柜往滾水中放了茶葉，說道：「當年去南詔遊歷時，茶樓十兩一壺，老夫只分到一碗茶，當時也只是粗淺地打聽了幾句。」
一罐茶市面上絕跡的極品茶。
邱主簿贈她此茶有什麼含義嗎？
沈纓眉心緊皺，她實在想不通邱少隱走時為什麼要說那句話？
為什麼撒謊說她和他討過茶？
沈纓兀自想了半天，又不死心地問：「除了茶以外，還有沒有什麼匪夷所思的傳聞？」
「傳聞？」
周掌柜蹙眉想了想，說：「你不關心茶，倒是要聽傳聞？」
「好茶我又喝不起，倒是能聽聽傳聞，還長一番見識。您博聞廣識，就給我說說吧。」
周掌柜挑了挑眉毛，笑了一聲，夾起一根茶葉說：「一說，這茶林有一種成年男子巴掌大的毒蜘蛛一直守護茶樹，那東西在樹間織網，會毒死棲息在上面的鳥類，讓它們成為樹肥。」
「不過這傳聞定然不能當真，哪有那麼大的蜘蛛？還守護茶樹，若這般聰慧那都能成精了。」
「二說，這茶林有山神守護，有月神滋養，所以，這裡的採茶和制茶的人，一貫是少女和少年完成。這種慣例在南詔茶園古已有之，距今有千年傳統。」
「最早時候，茶園會建造茶祠供奉山神與月神，我遊歷至南詔還去茶祠看過，十分壯觀，有塔有院，祭祀豐富。現如今接通了西南商道，有不少外地商客混入南詔茶市，當地的繁文縟節便被捨棄了不少，一切只為賺取利益為主。」
「只是這茶童茶女採茶制茶的習俗還在，有此噱頭，那些中原的富貴人家就更愛此茶了。」
沈纓點點頭，說：「這我倒是知道一些，當年家中實在艱難，我還想過去南詔做茶女，雖然路途遙遠，但也比跟著霍三成日在死人堆里強。」
「去南詔做十年茶女便能換五十金，已經是很好的出路了。」
周掌柜看著她說：「也虧你沒去，茶童茶女當下確實能拿到銀錢，也有府衙作保，但你見過幾個從那裡回來的人？」
「凡我知道的人中，十年後能活著回來的，只有兩成不到的人。而這些人，到底是不是真的活著回來，尚不可知。他們回來後，可從未有人見過他們出門。」
「只是這茶市利潤豐厚，大的茶商與官府和商會關係密切，其中有什麼隱秘，不是我等輕易能查到的。你若想查，千萬要小心。」
「好，謝謝您提點。」沈纓點點頭，接過周掌柜遞來的一碗茶水。
醇厚滑爽，清爽通透，茶香中混著果香，回味甘甜，湯色橙紅明亮，確實是好喝。
邱主簿給了她這麼大一罐，市值百金。
沈纓一開始就知道，以她和邱主薄的交情來說，他並不是真心要給她喝的。
難道是暗指，南詔茶商有不妥之處？
可他何必說謊？
若真的察覺到不妥，待從宴席回來後再稟告姜宴清不是更好？
他何苦要同她一個小小仵作打這個啞謎？
……
沈纓聞著茶香，視線卻落在遠處火爐上。
爐火在茶壺底下慢慢烘烤著，水面咕嘟咕嘟的冒著泡，茶葉在水中上下翻騰。
火、水、茶，這三者就好比永昌官府、南詔茶商以及永昌商會。
三者相輔相成，各取所得，形成一個穩固的盟友，讓南詔的茶在永昌乃至大唐各部都漸漸有了名聲。
外人只覺茶好價高，卻窺不見半點隱秘，也無法插足其中撈撈油水。
不用說，官府必定是吃過南詔茶商的好處。
自從永昌打通了古茶道，貫通南北，吳家的商船將南詔茶引入永昌茶市後，有很多永昌商戶都和南詔茶園有了關聯。
大商戶或是在那裡買下茶園自家享用、或是收購茶葉轉賣至北方。
這中間一道道文書都是官府來做的，譬如水路碼頭通關文書、貨物檢查、登記造冊、茶工僱傭等等……
主簿在縣衙中掌付事勾籍，省署抄目，糾正非違，監印，給紙筆、雜用之事。
邱少隱是不是用府衙的印信做了些不正當的事？
如今東窗事發，所以有人要對他不利？
沈纓越想越覺得不對勁。
她尋思著，回去要向姜宴清稟告一下自己的猜測，讓他早些提防邱少隱。
見識了姜宴清的能耐，她如今也不敢藏私，反倒還想憑藉自己的能力查獲一些他們尚未查到的消息，以此換來在姜宴清的另眼相待。