孟雲和程草堂心有不甘，他們更知道朝廷救援困難、城中糧草至多維持三月，三月短短、有趙熹坐鎮的北軍怎會動搖？束手無策的朝廷又豈能在三月內想出辦法？可他們面對北軍無能為力，只能做好眼下之事、寄希望於未來。
三月匆匆而過，中間趙熹曾嘗試攻城、但嚴世通防守嚴密、趙熹並未成功；黃安文忙於內鬥、也曾派出兩次援兵、仍是有去無回。又過了兩月，嚴世通畢竟年事已高、秋冬交替得了風寒、病臥房中，程草堂和孟雲接過防務、雖困難仍未給趙熹可乘之機。
可城中糧草已決。
程草堂站在馬廄，拍著自己戰馬的脊背，眼中滿是愧疚。他的戰馬乃黃安文所賜彪馬、身上全是精肉，兩日不吃糧就蹄軟身弱，如今斷糧近半月，已然形銷骨立，連站都站不穩了。程草堂毫無辦法，這幾個月他們吃完城中屯糧、又吃了扣下的百姓糧食，後來禽畜乾糧吃淨、野草現在都要攢著給人吃，誰還能顧及戰馬？早在半月前城中已殺馬取食，自己這老戰友不知還能留多久……
程草堂嘆息兩聲，把自己省下的一點不知什麼做的麵餅餵給戰馬，給它洗刷鬃毛，這才離去，緩步走在街上，街道空空，除巡邏士兵再無人影。
程草堂心裡越發不是滋味，轉身走到城南土地廟。這土地廟平日香火鼎盛，戰亂一起竟也未冷清，廟外守了層層軍士，似乎是什麼重地。程草堂走上前，軍士立刻將人攔下，程草堂親隨上前道：「這是副將程草堂將軍，要入廟查看，還請兄弟放行。」
軍士答：「咱們受孟將軍指派看守土地廟，無孟將軍手令均不得入內。」
程草堂皺起眉：「裡面不過是些普通百姓，哪裡用得著如此守衛？我只是想看看他們生活如何，怎麼還要如此提防？」
軍士不答，只說奉命行事。程草堂越發奇怪，正想闖進去一看究竟、忽有人道：「程兄怎的在此？」
程草堂回頭一看，正是孟雲。這些日子兩人並肩作戰，先前齟齬消解許多，程草堂見了孟雲也能露個笑臉：「孟兄，你來的正好！我想進土地廟看看百姓過得如何，可你的兵不肯叫我進去。」
孟雲笑道：「當初為防留在城中的百姓中有奸細、將他們全都遷到土地廟看守，近千人在這裡住了幾個月，裡面骯髒污穢難以落腳，你去看它做什麼？」
程草堂道：「正是如此我才擔憂。我也曾做流民遊蕩街頭，也曾在破廟落腳，其中辛苦我記憶猶新。這些百姓無辜受累我心中不安，想要看看他們情況，瞧瞧能不能幫些忙。」
孟雲道：「如今大敵當前，程兄還是多費心思量退敵之策吧，這些百姓就不用你操心了！」
程草堂正色道：「我知道現在辛苦，裡面什麼情形、我大概也想得到，我知道你不容易，你不必怕我怪你。」
「你既然知道又何必堅持要進去？」