趙執騰地站起來，又重新看了一遍手中的信，確認寫的是李穠失蹤。後面幾行交代的是當初為什麼派李穠北上，北灤退軍後差夫們交接和在山林中尋找倖存同伴的情況，他卻是一個字都看不下去了。
李穠失蹤，看到這個消息的瞬間。趙執的第一個念頭是，為什麼厄運總是降臨在那個人的頭上，難道是上天看她太倔了，總不會屈服嗎？
他捏著信紙，在屋內極度焦躁地踱步。失蹤的意思是也許倒在某個地方暫時找不到，也許屍骨無存……想到這四個字，趙執瞬間頭皮發麻，跌坐在靠背椅上。
他為自己的反應嚇了一跳。說到底，他和李穠沒有什麼太大的關係。初識之時，李穠是謝賡家里養馬的小廝，現在李穠的身份是城中鋪子的帳房。可……
陳伯剛吹滅自己屋中的燈準備躺下，突然聽到屋外馬廄有人牽馬，似是趙執，便急忙穿衣起來，趙執已經牽著馬出去了。
陳伯追在身後著急提醒道：「郎主，深夜了，夜行不便。」
深夜城中有多處都有宵禁。不過他轉念才想到，趙執如今是三品官，宵禁時若有緊急公事，可以讓守衛開門。
日光正盛，暑氣蒸騰。
趙執和謝賡站在謝府後院開闊的練武場，心情都異常複雜。
趙執昨晚夜訪謝府和巡防營，謝賡都不在。打聽之下，才知道謝賡是宮中宴飲之後被陛下留在宮中安歇了。
能夠夜宿宮中對臣下來說是莫大的榮耀，謝賡不好推辭聖意，直留到次日午間才出宮來，他沒想到趙執見到他的第一句話會是：「我請你幫我一個忙。」更沒想到，趙執接下來口中的這個忙是關於李穠的。謝賡才知道原來李穠所在的那家雲影坊是以前慕氏的產業。
在兩國邊境人跡罕至的深山老林中失蹤，這到底意味著什麼，兩人對視著，似乎已經不言自明。
謝賡在回朝復命前已在軍中做了安排，屯田、後勤糧草都有專門的參將和朝廷派去的人交接。兵部派去的二百差夫有減員，其中一位差夫失蹤，這樣的小事並不會在軍中引起重視。戰事一起，白骨累累，誰會記得一個小卒的姓名。
趙執說的幫忙是，請謝賡下令派一隊軍士進山尋找李穠。元驥他們找了三天，並無所獲。
「但三天時間畢竟太短，既然沒有找到他，那他就有可能還活著。」趙執的神色急切，盯著謝賡說這句話。語氣堅定得仿佛知道李穠現下在哪裡。
「那樣的深山老林，又受了傷被北灤人追殺，李穠……」謝賡有些艱難地說出後面的話，「也許凶多吉少。」說完謝賡心裡刺疼了一下。他欣賞李穠，不希望她有事，可是他已經看了那麼多將士死在前線，人命，有時候是最不值錢的東西。
「繼業，你大概不知道，我見過李穠死命抓住最後一絲機會自救的樣子。所以我相信他一定有機會活下來，我要找到他。」
謝賡有些意外，「在扶南見過？」
「對，在扶南，李穠孤身一人從高強大院中逃出，遍體鱗傷，但是他逃出來了。」
「這道命令我今晚就下，讓人飛速寄到軍中，派人尋他。」