作者有話要說：
☆、龍驤虎跱
劉義隆的話果然起到了他想要的效果，謝蘭儀瞪圓了眼睛，手裡牢牢捏著的被子都不自覺地落了下來，她問：「那玉秀……」
劉義隆甚至都沒有注意她抱腰沒有掩住的一抹雪白胸脯，只是凝視著面前人驚惶的眼睛道：「城池若被拓跋燾攻破，誰能得生還？而且，男子或許還能夠一死了之，女子……」
大軍過處，殺男人，而掠女子，已經是拓跋燾軍隊不成文的法則。被掠之後，為奴、為婢、為伎，乃至淪為士兵們洩慾的工具，這種苟活，比死亡更加痛苦。謝蘭儀瞪得圓圓的眼睛裡傾瀉般流下淚來，她不知劉義隆為何在此刻如此來刺痛她的心，所以並不出聲，靜靜等他自己把目的說出來。
劉義隆也這樣凝視著她，靜默無言的相對中，奇異的悲天憫人感油然而生。劉義隆帶著對她、亦是對自己的同情心，終於緩緩開口：「到了這個時候，氣節雖然可貴，但是不能指著氣節存活。我們需想其他法子，只要能夠使拓跋燾退兵，一切在所不惜。」
謝蘭儀冷笑道：「陛下幼年時便為一方刺史，見慣了先帝用兵征戰，卻屢屢跟妾說這些。難道還指望著後宮女子能入幕籌謀？」
劉義隆搖搖頭說：「一人之見容易偏頗；說話的人多了，又鬧不明白他們的目的。北伐前朝堂上爭執，其實各有目的，有想借北伐獲利封侯的，也有滿足於現下的地位不想動彈的，爭得再凶，私心甚重，不可信。」他的孤獨之意溢於言表。不敢信賴別人的孤家寡人，位置坐得再高，也不值得羨慕。
謝蘭儀撇過頭：「陛下愛猜疑，也不是第一次了。我難道又可信？豈不是笑話！陛下何時信過我？」她望著一旁跳動不寧的燭焰：「先君、亡夫，雖有私心，卻無錯處，然而皆是亡在陛下的疑心之下。如今陛下孤獨，又能怪誰？」
「不怪誰。」劉義隆道，「我自己認帳的。只是一切需向前看。譬如今朝，生死存亡之際，就需要聽真話，決策千里之外。」
「要聽真話？陛下不信王謝舊家，朝中任用的，不是王族，就是寒士，甚至娶嬪妃都只要寒門。」謝蘭儀冷冷直戳他的心，「如今很好啊，沒有權臣，沒有外戚，沒有奸宦……」
只有外虜。
劉義隆被她嘲諷得面紅耳赤，幾乎要發作，可是他嘴角搐動了幾下，看著謝蘭儀臉上的不屑與挑釁，竟然一下子把怒氣平息了下來。他苦笑著說：「你說得對。天下的能人英雄，無一入我囊中。想想三國鼎立的時代似乎也沒有遠去多久，可如今我就是再『周公吐哺』，也換不到『天下歸心』了。」
謝蘭儀道：「既然誰都不可信，只好信陛下自己的兒孫。太子既然得陛下器重，又領兵駐守丹陽，不妨予以重兵。若是真的魏虜過江，則可以做常山之蛇，首尾相援；實在不能首尾相援，也可以至少保得一端，不至於一下子就被一鍋端了。」
劉義隆不置可否地看著她，似乎在尋找她臉上的愧色。不過找沒找到謝蘭儀也未在他表情中瞧見端倪。卻聽他淡淡地說：「唯今之計，已經不能執拗於王師之道。宋襄公之仁，只能亡國。朕打算多管齊下，萬一有一條路走通了，也算是上蒼對我漢族百姓的垂憐。」他看著謝蘭儀疑惑而故作不屑的神色，終於在繞了那麼多彎子之後說出了自己此行的目的：「有兩件事，交由你。」
「我？哪兩件？」
「第一件。打算派人講和。」劉義隆道，「估計劃地讓土在所不免，不然，以他取勝之姿，沒那麼容易說通。而且，」他停了很久才說：「表示誠意，免不了通婚聯姻。」
謝蘭儀的呼吸急促起來。劉義隆有不少公主，但是當時時興早婚，大部分女兒已經下嫁了，宮內勉強算適齡的，只有她的女兒劉英媚。她艱難地說：「英媚剛剛十歲……」
「是啊。早了點。」劉義隆仿佛沒有什麼表情，不以為然似的，「嫁過去，可以等兩三年再圓房。」
謝蘭儀嘴唇顫抖，好容易才猙獰笑道：「英媚可不光是我的女兒！陛下寧可犧牲自己的女兒？」&="&hr>
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