但兄弟二人的天資實在猶如雲泥之別，昔年孟三在辟雍書院讀書時便很有名聲了，自寶元三年，他和陳郡謝氏出身的謝九同年下場科考，之後這兩人三年便直壓得國子監諸生抬不起頭。那幾年辟雍書院連續包攬了府試、解試、院試的甲榜前三。甚至三場考試的排名都沒變過：頭名謝祁，孟慶元次之，第三便是一個叫尚岸的。
那會兒辟雍書院的山長和博士們都跟吃了大補丸似的，恨不得把金榜撕下來貼在身上橫著走。
惹得國子監各院先生們也都卯足勁要扳回顏面，但到底未能如願。
直到這三人接連入仕，去年府試的頭名才又叫國子監的學子奪得。
而孟博遠……他雖勉強通過了府試，但如今一筆臭字還會被博士圈出來罵呢。
孟父望子成龍，一個成龍了還不夠，好像非得二龍戲珠才能心滿意足、此生無憾。這讓孟博遠在家的日子可謂是水深火熱，連林維明都能學幾句孟博遠他爹常掛在嘴裡的話：「你怎麼不學學你阿兄」「你阿兄都中進士了，你連個舉人也掙不得嗎！」「這般不成器，家裡那頭只知曉撩蹄子放屁的倔驢都比你得用！」
程林二人與孟博遠年紀相仿、性情相投又同在一處學齋讀書，平日裡便走得近，兩人每日都能聽見孟員外冷言奚落兒子，不僅在家中如此，哪怕對著外人也總說他不如兄長多矣。
尤其孟博遠前年便定親了，卻遲遲沒能成婚，也是因為孟員外對新婦家中誇下海口，要孟博遠至少掙下舉人功名風風光光地來娶妻，害得孟博遠心中壓著的石頭愈發重了，也愈發自暴自棄。
他們心裡也都為孟博遠不平，但又沒法指摘別家長輩的過錯，幸好孟博遠自個性子開朗，否則早被這樣日日訓斥嘲諷得鬱鬱寡歡了。
程書鈞拍了拍孟博遠的肩頭，什麼也沒多說，只是左手下筆如飛又替他抄完一頁，還不忘冷靜提醒林維明：「你也別寫得太工整了，仔細叫朱博士瞧出來可就遭了。」
林維明也忙換左手謄抄。
三人抄到手腕發酸，把罰抄的課業交到博士們小憩的監舍，才揉著腕子、蔫頭蔫腦地踱出後門。
巷子裡早已又安靜下來，小弄里幾盞風燈在檐下搖曳，青石板上浮動著朦朧光暈，微微照亮了他們腳下的路。三人餓得前胸貼後背，本想一不做二不休，翻牆去沈記吃烤魚，沒成想忽而聞到一股濃烈的、帶著茶味的蛋香。
這香味絲絲縷縷地隨風送來，林維明抽著鼻子，循著香味往左邊走了幾步，一眼便看到左側一戶宅院門前，立著個身量瘦小的小娘子。
她梳著簡單的雙環髻，頭上只纏了一截紅繩，再沒別的裝飾，樸素的蔥綠褙子籠著昏暗燈光，襯得她整個人如夜放的曇花般清麗疏淡。
她正俯身去搬那炭爐上的雙耳提梁粗陶瓮，爐子裡燃燒的煤餅還閃動著暗紅的火星，映亮了她白淨秀麗的側臉。
那勾人饞蟲的香氣，正從那陶瓮中氤氳而出。
第7章 姚博士 好吃！真的好吃！你們快嘗！……
三人對望一眼，又抬眼看了看那女子身後的門楣，眼中不免都浮起幾分驚詫之色：這是姚家沒錯啊……
那這門前立著的少女，不就是姚博士家那個見人就躲的孫女兒嗎？素日裡連院門都少出的人兒，今日竟在巷口支起爐子賣起……賣起吃食了？
三人按捺著滿腹狐疑，不覺走過去探看。
姚如意大半個時辰便賣得七七八八，眼見沒什麼人了，正喜滋滋想收攤，忽而聽得身後腳步窸窣，扭頭一瞧，是三個身著青衫的年輕學生。
三人瞧著約莫都是十六七歲的模樣，還瞧著有些面熟，似乎是原身記憶里曾常在姚家走動的那些學生。
不過記憶太模糊，姚如意並不能辨認他們是誰。
當中那個眉眼活泛些的瘦高個兒很是自來熟，已伸長脖子湊到陶瓮前，探頸往冒著氤氳白氣的陶瓮里覷：「姚小娘子這煮的是……」
「是拿茶鹵煨的雞子兒，幾位小郎君可要嘗嘗？」姚如意攏著袖子，忖度著原主的性子，露出個靦腆的笑，聲音細細的，「統共只剩六個了。」
另一個身量最高、面色清冷的學生見姚如意答得這般落落大方，眼中更添訝異，躊躇片刻，他方才出言關心道：「姚先生可大安了？昨兒一早來問時，聽伍嬸子說他已能起身了。」
果然是姚爺爺的學生，姚如意便頷首應道：「阿爺的身子骨已好些了，現也能走動了，只是神識尚不清明，勞諸位記掛著。」