那學子臉皮薄些，叫她頰邊那深深的笑窩一晃，話都不會說了，捧著烤腸，直接面紅耳赤地跑了。
這算……性情陰鬱？孤僻寡言？不懂事？
孟慶元愈發疑惑地看了會子，便在心裡下了定論：只怕是以訛傳訛，謠言如虎啊！
默默旁觀了會兒，也有些饞了。罷了，人家性情如何又與他何干？看她手腳利落、烤得也乾淨，不如也買上些當宵夜。
正要開口，他忽而被一大屁股擠到邊上，撞個趔趄。還沒來得及生氣，就有個熟悉的聲音跟著嚷道：「姚小娘子，竹籤我削好了！」
孟慶元扭頭定睛一看，來人生得正與他生得有五六分相似，濃眉大眼，個子高大，看著又有些憨傻——這不是他四弟嗎？
孟博遠捧著竹籤子，也傻了：「三哥，你怎的這時辰回來？」
「明日冬至休沐，當然得回來了，你這是……」孟慶元遲疑地點點頭，又往他懷裡一大把竹籤子上一瞥。
這又是鬧哪出？
「嗨，沒啥大事。今兒堂考，那朱大餅在堂上羞辱我，我一怒之下，把他布置的卷子全撕了，罷考出門！那朱大餅來家裡告狀，爹趁娘不在，把我趕了出來，連銀錢都斷了，說要讓我凍死餓死在外頭。我如今便暫住在維明兄處，總不好白吃白喝，正好姚小娘子這兒忙不過來，我來幫個工，掙口飯吃……一時半會兒也說不清楚，總之你別管了，外頭下雪呢，怪冷的，你忙了一日也累了，先家去吧。」
孟博遠說得極輕鬆，但震得孟慶元眼都睜大了。
什麼什麼和什麼？這叫沒啥大事兒？
他看著弟弟費勁地擠過人群，先把竹籤擱在爐子邊上的小方桌上，一整把嘩啦啦地插在大竹筒上，又返過身來，熟練地從桌下掏出個薑黃色的扎染碎花圍裙來，往粗大的腰上一系，再順手拿起另一隻專門刷醬的毛筆，便也站到了那爐子後頭，很守禮地與那姚小娘子隔了好幾步遠，幫著姚小娘子將烤好擱在簸籮里一樣樣按學子們的口味刷上醬，再遞給人家。
順帶還抬手維持著秩序：
「都別擠！一個個來！這是你的，下一位！你要幾根？哦，要餅啊，想切幾塊？切這麼一塊三角的十二文錢，這還貴啊？這餅里多少餡啊！還抹了杏酪呢！你去膳堂吃燒餅，一口能咬著餡麼？大老爺們的，為了一文兩文在這兒磨嘰！十文錢不賣！不買就換下一位！」
「你呢，你要什麼？要買肉脯？羊肉豬肉？沒有牛肉的，誰家能吃上牛肉啊！羊肉四十八文一斤，來半斤還是四兩？要五香還是茱萸的？兩摻是吧？好嘞你等會我給你稱去，你呢？你要啥？倆皂團是吧？帶香不帶？要桂花味的？兩塊四十文。」收了錢，把人送走了，孟博遠還嘖嘖嘖地嘀咕，「長得跟煤井裡剛挖出來似的，還挺講究，還要抹香的！」
孟慶元：「……」
完了，四弟這屁股只怕難保了！
他倆的爹最崇敬讀書人，自己雖為商賈，卻總將「你們日後萬萬不要像爹一樣操持賤業」掛在嘴上。以前更是絕不允許他們兄弟二人沾手家裡生意，便是旁的行當念頭也不許有，寧可花銀錢雇掌柜的來料理，也不肯教他們半點持家本事，只一味攆著哥倆回房裡讀書。
孟慶元踟躕半晌，到底還是從人堆里擠過去，扯了扯孟博遠的衣袖，低聲問道：「你來幫工，爹曉得這事不？」
「給你，你要的四根。」「孟博遠正忙不迭地招呼著食客，聽見孟慶元這般問，眼底倏地閃過一絲諷意，卻又轉瞬即逝，復又跟平日裡一般大大咧咧，肩頭一聳道：「怎會不知？他趕我出門時便知了。對了，如今可不該叫你三哥了！孟大人，往後你便是家中獨子，你家那孟員外早說要把我的名兒從族譜里划去。我催他早些辦妥，別誤了我立戶的時辰——我還不稀罕這孟姓呢！也不知此事可曾辦好？孟大人，歸家後勞煩替我這小民問上一聲。」
孟慶元好似晴天霹靂：「什麼？」
他不過是十幾日沒回家，弟弟都沒啦？
姚如意在旁聽了這孟家兄弟的話，亦是無奈，見孟慶元傻在那兒，便細細打量這孟員外口中躍過龍門的「龍子」——生得端正周正，身量高挑，又滿是書卷氣，確是一表人才。
手裡烤著腸，她輕聲勸道：「小孟大人，您不如先歸家，好好勸勸孟員外。為著些許小事，偏聽偏信，這大雪天裡拿藤條將親兒子打出門去，這也太過分了……」