「聞安，此冊已錄二百一十二人啊。其中還有二十三人，是研製猛火油時不慎被燒死、炸傷的工匠。」趙伯昀早已沒了方才吃鴨吃膾飯的閒適輕鬆，神色凝重下來。
「先前托王雍對你說的話，不僅僅是朕希望哄你回來，也是朕的肺腑之言。如今百姓們都不知邊關吃緊，尚且安居樂業，但我們與金國他日必有一戰，若無火器克敵，難御胡騎鐵蹄。朕不想見這冊子上的名字日日增加，真希望這本冊子，能永止二百一十二數。」
「火器是國之重器，絕不可泄密，朕不放心其他人。」
說罷，將冊子遞與他。
「先帝曾對朕說，你是相國之才。但這些年，朕卻看明白了，相國易得而濟世之士難求。而朕又比先帝更了解你。朕明白你、朕知道你，也相信你，能做這個濟世之人，解國家倒懸之危。」
林聞安默然半晌，肅然接過名冊。
他之所以會穿上這身官服，其實，也是已想通了。
那天，風雪中遠行的漕船一直都在他心裡。
不論私利，不惜此身，若能鑄就神兵利器，使吾大宋少亡一民，那麼即便前路險厄萬端，縱使萬箭攢心，他也該去做，去淌，去拼盡這條命的。
「臣領旨。」
***
三四日過去，國子監已放了假，小年也甚沒意思地倏忽而過。
盧昉兩眼無神，拿大牡丹花鴛鴦被褥裹在身上，正與同舍剩下的兩三個同窗窩在大通鋪上，圍爐鬥牌——玩姚記的陰陽牌。
雖放假了，但仍有學子留在學館苦讀，明年開春便是府試，數年寒窗就為那三日，過年不過年的，團不團圓的，似乎也沒那麼重要了。
盧昉也是留下的一個。
倒不是他也有這麼勤勉，他其實先前已經回過家一趟，興高采烈地背著行囊敲門，卻發現家裡空蕩蕩的，只有看門老伯在門房打盹。
一問才知，爹娘竟忘了他還在國子監讀書，前幾日高高興興帶著三歲的妹妹回范陽老家過年去了！
老伯還說，當時他娘出門前還問他爹東西都收齊了嗎，怎麼老覺著落了什麼似的。他爹信誓旦旦地拍著胸脯道，都齊了，快走吧！
什麼東西落了？！不是東西，是把兒子落了啊！
盧昉氣得當場便要倒在家門口，最後沒法子，只能灰溜溜回學館來了。一路上又氣又委屈，好在學舍里還有幾人因各種緣由沒回家，正好作伴，不然他真的要嘔死了。
「都坐好了，都坐好了，今日咱只有六人，便每人分飾兩角吧。」說話的是柳淮言，是丁字齋里腦筋最好的，此刻正攥著一把竹籌道，「按規矩抽牌，都不許偷奸耍滑的，抽到什麼便是什麼。」
屋子裡燈燭忽明忽暗，映得眾人臉上也是忽紅忽黑的。抽到「靈婆」的李三郎偷偷勾了勾嘴角，將牌往袖口裡一藏。
盧昉再次抽到「貨郎」，苦著臉嘟囔：「怎麼又是個白身，我上回好不容易當一回靈婆，還被你們這群蠢貨投出去了。」
李三郎拍拍他肩膀：「怕甚，當貨郎也能詐身份嘛。」
「夜半三更，月黑風高，請閉眼——」
柳淮言拖長了音，周遭倏地靜下來，六雙眼睛應聲閉上。
一番夜裡刀人、驗人的勾當做完，柳淮言又喊：「天亮了。」
好戲這才開場。幾人揉著眼坐直，跟剛從夢裡轉回來似的，偏又得立刻編起謊話或是拆穿謊話，聰明人唇槍舌劍，糊塗人跟著攪和，玩起來就像親身在演一場不用買票錢的大戲。
他們早已熟稔這「晝夜更替」的玩法，演得煞有介事，不想投票時，盧昉又第一個被投了出去，氣得拍桌子直嚷：「你們這群人不分好歹、顛倒黑白，等我抽到靈婆，定要把之前投我的全刀了！」&="&hr>
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