戴上帽子，他便出門了。
他要去林司曹家。
孟博遠過年都沒回來，竟然大咧咧跟著林家回朱仙鎮過年去了！而他引以為傲的孟三也跟著俞家人跑了，現在都還沒回來！生了這麼些個兒子，最後竟膝下荒涼，孟員外這心拔涼拔涼的，這年便也過得極不好受。
正月里這些日子，他日日都要被關氏罵，罵他不分青紅皂白把兒子趕走，罵他比家裡的驢子還倔，罵他腦殼有包遭驢踢了像個瘋子亂發脾氣娃娃才不回屋，之後更逼他先低頭把兒子找回來。
倒反天罡！哪有老子給兒子低頭的道理？
但關氏已對他下了最後通牒，否則被掃地出門的就是他。
孟員外實在怕關氏，她只要臉一黑，陰森森說一句：「老娘數到三……」他能立刻給她跪下來。
所以今日，他再不情願也只能來林家把那孽障弄回家。
孟員外一臉苦澀地走到林家門口，他之前來了幾次都不敢敲門，除了覺得老子求兒子很丟臉，自己心裡也茫然無措，已經不知道要怎麼面對這個又倔又橫的小兒子了。
怎麼就偏偏他最難教呢？之前三郎都不必他操心！
他深吸一口氣，總算扣響了門環。
英氏挺著越來越大的肚子來開門，孟員外一見是她反倒鬆了口氣，期期艾艾、聲如蚊訥地問了句：「我家老四……是不是擱裡頭呢？」
孟博遠沒有別的去處，他就倆好友，程書鈞家只有一個年輕寡母，他不好意思長期在程家裡借住，實在不方便。所以據孟員外偷偷觀察，那逆子幾乎一整個冬假都縮在林家，每天可勤快給人家家裡幹活了，抹桌子掃地洗碗倒煤灰通火牆……
這混小子，在自個家裡衣來伸手飯來張口，在人家家裡甜嘴蜜舌、殷勤備至，跟林家家裡養的長工似的。氣死他了。
但他雖不著家，好歹還是知道要讀書上進的，日日和林維明結伴去上學，這還是讓孟員外略微安慰的。
沒耽誤學業就好。
此時，本以為英氏會敞開門把那小子叫出來，沒想到英氏卻道：「孟員外來晚了，你家四郎一早便已捲鋪蓋走了，我聽著他與我家大郎說……好像說是要去如意家新開的什麼讀書室里當夥計。」
當…當什麼？
孟員外如遭雷劈，一時愣在林家門口，好半晌，他才抖著手轉身，往巷子深處看去。今兒姚家新鋪子開張，他是知道的，很早之前姚如意便為了她的讀書室來尋過他了，不僅問過他今年買宅子時請的是哪位中人、可靠不可靠；還問過製作板書、刻印書籍的瑣碎事項，最後和他約好了日後需要刻書時給個好價兒。
一早把他吵醒的爆竹便是她家放的。
如今姚家雜貨鋪斜對面，之前空置多年的宅子門前張紅掛彩，還有不少學子陸陸續續往裡頭進，絡繹不絕。孟員外只覺著有股無名怒火躥升，抿了抿嘴，一言不發也往那兒走去。
英氏看孟員外神色驟變、臉都青了，心道不好，她剛剛順嘴說漏了！都忘了孟員外是這副德行，可別給如意惹麻煩了，人家可是開張的大好日子！
她趕忙又返身進去，把還在屋子裡悠哉悠哉躺著看閒書的林維明一腳踹起來，推搡著把他也攆出去：「還看！快去救孟四！他老子殺過去了！」
林維明鞋都沒穿好，衣襟盤扣也扣得七扭八歪，就被他娘一把推出門了。但一聽是孟四有難，也顧不上這些了！
畢竟孟員外打兒子是真狠吶！他一邊跳著一邊穿鞋，也趕緊往知行齋的牌匾處衝過去。
姚如意不知孟員外已在打兒子的路上。對於鋪子裡的活計，她自也有所思量，招工是一定要的，她原也傾向招國子監的學子「兼職」，一是方便，二是大學生便宜……咳咳。
外頭募工，一日沒有一兩百文打不住，若是學子兼職，還能以小時工計價，或是乾脆抵用讀書室的費用，能節約許多人力成本。且在讀書室里幹活，抄抄書、收收錢、算算帳、燒燒水，說出去也不算有辱斯文。
讀書人的事兒，怎麼能叫打工呢？