她反倒矜持起來，不好意思問，便前後甩著胳膊，佯裝晨練四處找了一圈，連角門前那排狗窩都掀起來看了。
他不在。
放下狗窩，悻悻而歸。
直到叢伯端著朝食出來時說了聲：「小娘子、姚老先生，快過來用飯吧。今兒不必等二郎了，一大早宮裡來了人，匆匆將他叫走了。」
姚如意頓時便立在原地，心裡像頂了個鍋蓋，一下把她亂撞的心罩住了，這鍋蓋還用醋泡過似的，叫她滿心都酸酸的、悶悶的。
她只好悵然若失地挨著案邊坐下，拾起了筷子，端起了碗，狠狠吃了兩碗粥還配倆大饃饃。
正出神時，小石頭又重重嘆了聲。
姚如意偏頭端詳小石頭這沉重的模樣，心裡頗覺有趣，便關心地問道：「英嬸子叫穩婆上門瞧過了沒有？估摸何時要生？」
「穩婆說我阿娘有些見紅了，就這兩日了，快則今兒便能發動，慢便還要捱到明日，單看我那小妹妹何時願意出來了。」小石頭對他阿娘的事情樣樣門清兒，還學著大人的樣子，老氣橫秋地說話，「我看，若是明兒沒動靜，便要喝催產藥了。」
姚如意昨兒聽說英嬸子快生了便給小石頭放了假，還特意裁了二尺紅綢過去林司曹家，掛在了英嬸子的門楣上。
她聽俞嬸子說這樣能為產婦辟邪鎮宅，雖知曉沒有什麼科學道理，但她還是遵從著此時的習俗。畢竟在裡頭掙命的是英嬸子，若是能叫她安心些，便已是這兩尺紅布發揮作用了。
林司曹為此一早去衙門裡告假，還說要去醫館買一根參再請兩個醫娘過來候著，應當一會兒便會回來了。
林維明幾個兄弟也逃學在家，小石頭才敢出來買面脂。
所以今日，姚如意本是準備自己來守文房鋪子。卻沒想到一早，小石頭竟又過來了，他帶了這些日子攢下的工錢，在姚如意的雜貨鋪里挑了一大罐最貴的龔勝春面脂，還細細選了他阿娘最喜愛的山茶花味兒。
可他買好了也沒有立馬回去，而是又跟著姚如意來了文房鋪子，挨在鋪里坐立難安，煩惱地不知如何是好。起先姚如意問他他也不說，後來才低頭緊緊抱著懷裡的面脂，囁嚅道：「我覺得阿娘好辛苦。」
他扁了扁嘴，頭越埋越低，聲音也抖：「她昨日坐著洗衣裳洗太久了，起來時頭髮暈，不小心摔了一下才見紅的。我爹不在，我也不在，哥哥們要備考都上學去了也不在，只有阿娘自己。」
幸好那時她已足月了，她和孩子都沒摔出什麼毛病來。雖然娘說自己沒事，她生過他們幾個孩子了，自己心裡有數，但小石頭還是害怕，薛阿婆跟他爹說，外頭總說頭胎最難生，後面幾個便都容易了。但她跟著當太醫的丈夫見識過不少，其實女子不管生幾次，對當娘的來說都跟豪賭似的，順利便罷了，不順也得去鬼門關里走一遭。要他爹警醒起來，可別大意。
小石頭根本不敢想沒有阿娘的日子，一想就哭，甚至想，若是阿娘非得要去鬼門關，他才不叫她一個人去，他要陪著她去。
他比即將臨盆的英嬸子更焦心，夜裡輾轉反側，還蒙在被子裡偷偷哭，他咬著拳頭不敢哭出聲音，卻還被大哥發現了。
幸好沒被他大哥嘲笑，往常最喜歡捉弄他的大哥那時只是沉默著把他扯了過來，粗魯胡亂地給他擦乾了臉上的淚痕，又用力將他的臉當糍粑似的橫扯豎拉：「哭什麼？被子都被你打濕了，明兒娘還以為你尿床呢。小小年紀操心的事兒還不少，你前頭還有四個哥哥頂著呢，放心吧，娘不會有事的。」
之後，林維明果然說到做到，沒再去學齋讀書，哪怕英嬸子怕他春闈失利趕他他也不去，只道：「大不了我明兒再考。小時便罷了，不懂事，如今我是家裡頭一個，難道還不明白？科考能考一次又一次，我娘卻只有一個啊！」
惹得英嬸子眼眶都熱了。
現在家裡便是他守著呢，他還笨手笨腳學著給娘熬了碗紅糖雞蛋羹。二哥也逃學了，拉著三哥去外城買烏雞了，說是給娘生完妹妹坐月子時吃的。
四哥幫著收拾產房，圍帘子、鋪褥子，還去各家借了好些大茶壺和爐子，預備生孩子時燒水用。
想來想去，小石頭似乎終於下定了決心，抬起溢滿淚水的大眼睛對姚如意哽咽地說：「如意阿姊，對不起，往後我不能來了。我以後要留在家裡，幫忙照看阿娘和妹妹。」
他不斷地抹去眼裡的淚，憋著才沒有大哭出來，心裡既後悔那天沒有在家，又深深悔恨自己沒能遵守諾言，才過來當了夥計一個來月便要撂挑子，心裡不安又慚愧。