暑氣蒸騰，不少學子額角沁著汗，手裡或是捏著書卷、扇子，或是端著剛從樓下茶室買的清涼飲子，步履不停，四處尋著窗邊更為清涼的空位。
茶室里仍舊是最是熱鬧的。
原先一層拓成了兩層，寬敞了不少。
但人也塞得更滿了，樓下如今都擺了小桌，大長桌移到了樓上，兩層都坐滿了人，擠得滿滿當當。叢伯一人管照不過來了，小石頭如今便專在茶室里幫著跑腿兒送茶飲。
林維明一考中，林家的窘境頓時解了不少，親戚們送錢送田的來了好幾撥，如今家裡請了個短工，能幫著英嬸子做活兒，妹妹便有人照顧了。小石頭不必再當奶哥兒，立刻歡天喜地回來上工了。
但他又有了新煩惱，抱著托盤，聲音脆脆地對姚如意大聲嘆氣：「前幾日來個族叔，是個老拳師，跟我爹說，我是塊練武的好料子！我想跟他去，爹偏叫我先念兩年書。族叔又說，學拳腳要打小學，我這歲數都嫌大了，再晚骨頭硬了定了型，再學不成啦！唉！」
姚如意問他：「那你自個兒，愛讀書麼？」
小石頭猛地搖頭，他哭喪著臉，似乎都快被自己這記性氣哭了：「我這剛背熟《夢遊天姥吟留別》，前頭的《蜀道難》又忘光了！」
姚如意同情極了，他每日天不亮就起來念書，吭哧吭哧，收效卻太差了。
「只是習武是很辛苦的，比讀書還辛苦。」姚如意揉揉他的圓腦袋，「你若真不怕吃苦，便這般跟你爹說說，就說先去試個把月的。吃得消就學，吃不消，再回來念書，也誤不了啥。是不是？」
小石頭眼睛一亮：「對呀！我回頭就這般跟我爹說！」正好樓下叢伯喚人，他忙應聲：「來啦來啦！」一邊應著，一邊人已躥出去了，抓住欄杆，猴兒似的一縱身，噔噔噔，幾步就躥下了樓，落腳又輕又快。
姚如意看他背影，想起冬日裡他騎著竹馬在巷子裡衝來衝去，毫不怕冷，心想，小石頭那族叔恐怕還真不是客套，說不準他還真是練武的料呢。
正想著，瞥見樓下尤嫂子進來了，她便也提了裙子迎下去。
前日尤嫂子來鋪子裡尋她，說起了一件事。
她想收回嫁妝里的鋪面，自己開個小醫館。只是開館子花銷大，僱人、抓藥、盤帳，處處要錢，她在家裡盤算了半天，還找薛阿婆要了點兒，還是有些缺口，這才紅著臉，想拉生意紅火的姚如意「入股」搭個伙。
雖是相熟的街坊，尤嫂子為人也信得過，姚如意卻沒立時應承。開館行醫是積德行善的好事，可也是樁實打實的買賣，要是經營不善，虧了一樣會關門大吉。尤嫂子雖有家學淵源，但到底沒怎麼經營過買賣，她知道要僱人、要進貨，但是更細的呢？姚如意心裡一瞬便冒出來了好多問題：
那嫁妝鋪面位置好不好，臨街不臨街？門臉敞亮不敞亮？醫館坐堂的醫娘子打算請幾位，日後是專精婦科還是全科？常用的生藥哪家字號進貨？夥計帳房的工錢打算定多少？收診金定多少？
別說，姚如意雖把周櫸木、程娘子等好幾個她的「供應商」折磨得不輕，但她自打跟興國寺的和尚們往來多了，也被那些奸詐的和尚們「磨礪」出來了！如今她已非當初只憑熱情行事的少女，也不是那個需要林聞安在旁才能安心談判的新手。她漸漸有了清晰的商業思維和風險評估能力。
她甚至還學會了用「兩幅面孔」內外有別地生活。
對外，她從孟員外身上學會了商人該如何圓滑行事，什麼事兒、什麼話都在腦袋裡過一圈，也懂得了事緩則圓的道理。對內便不必如此小心謹慎了，她對姚爺爺和林聞安，便照舊還是那個開開心心沒煩惱的如意。
所以聽完尤嫂子的話，她只說是大好事兒啊，但也急不得。便與她約好了今日一同去實地看看鋪面位置，細細聽聽她如何打算，盤算周全了，再細談。
不過，姚如意倒也相信尤嫂子是深思熟慮過的。
她自打從桂州回來後，變了不少。
那個曾說，女子尋個好歸宿便人生圓滿的尤嫂子，似乎被無情地遺留在了桂州那片潮濕悶熱、風雨漫長的崇山峻岭之中。
那時還是春日，尤嫂子才回來不久，便又時常被俞嬸子、程娘子幾個嬸子嫂子拉著來雜貨鋪門前閒話，嬸娘嫂子們又支起了胡床，臉上覆著春日裡的桃花瓣，聽她說桂州的故事。
當時桂州的慘狀，比流傳到汴京城的只言片語要慘烈千萬倍。
白日裡抬出的薄棺從街頭排到街尾，家家戶戶都懸掛著白幡，得了疫病死去的人不能入土為安，都得一把火燒了，因此夜裡山崗上便總是徹夜不息的火光。桂州又多山，因她是女子，便與張娘子醫館的醫娘們一同行事，當時與朝廷的醫官們分工明確，她們這一隊專救婦人孩童。
屋舍不夠，便在街邊草棚里蜷著。蚊虻成陣，身上咬的包疊著包，撓破了便流黃水。十指指甲縫裡，常日裡結著黑紅的血痂藥泥，得靠烈酒一遍遍沖洗。
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