「怨不得，原來是他！」
杏春滿眼不屑，轉頭對清芷道：「原本是個地方河官，仗著乾娘年輕時受過他的恩，成日裡大搖大擺，無所顧忌。」
一邊說著起身，伸手攏頭髮，「我先去，你別來，要能混過去便罷了，若躲不開，就拿琵琶糊弄一下，少往跟前湊，他不敢怎樣。」
該來的總也來，清芷心裡明白。
月亮才掛上樹梢，便有人來催，她不躲，換身素淨衣服，簡單攏住髮髻，抱著琵琶出門。
已是秋末，晚風裡還留有一絲桂香，淡淡吹到鼻尖，讓她想起大婚那日晏家的金桂滿枝，轉眼已是恍如隔世。
一蓬蓬不知名的白花開在牆角，樹葉落在熠熠星光中，絲竹管弦不絕於耳，伴著男男女女的調笑，讓人愈發步履艱難。
夜色闌珊，她是那魅夜幽影中唯一潔白的魂，飄飄蕩蕩，襲了一身月光，吹進庭院中，門半開著，已能瞧見榻上坐著兩三個中年男子，懷中摟緊優伶，喝酒談笑。
她記得杏春的囑咐，只在廳中駐足，俯下身，還未開口，臥在榻中央的男子便捋著八字鬍，懶洋洋地問：「新來的？」
清芷咬牙低聲回：「奴是。」
男子長長地哦了聲，視線只在窈窕腰身上打轉，好一朵開在水邊的蓮花，縱使在酒色之地 ，依然清麗無雙。
范大人滿意，手在榻邊敲了敲，「過來，離那麼遠誰能聽得到！在這邊彈。」
清芷警惕地將手中琵琶握緊，並未動步，杏春有眼色，忙敬杯酒，笑道：「大人讓她過來，我坐到哪裡去！真夠喜新厭舊，不過新來的一個雛，傻傻呆呆，有什麼意思。」
撒嬌賣痴，哪知對方臉色一變，大手一揮，正打在她手臂上，只聽哎呀聲，酒盞落了滿地。
「你是什麼東西？給臉就忘形，還敢攔我的事！叫她過來是她的福氣，出來供人享樂，倒端起小姐的架子。」
撲通一聲使出好大力，杏春整個翻身倒地，青芷欲去扶，卻看對方使眼色，半躬著身爬起，「大人彆氣，我嘴笨，原是不會講話之人，氣到自己不值當。」
忽地話風一轉，諱莫如深，「可我也是為大人著想啊，何不去問問乾娘，為何養著如此美人，卻不讓接客。」
范大人聽她話裡有話，耷拉下來的鬍鬚更像吊著兩根繩，滿臉不耐煩，「你乖，知道就講——」
杏春方起來，又坐回榻邊，附耳幾句。
范大人的眉頭更如擰著的八股繩，錦衣衛要人！當然不好惹，可咽不下這口氣，前後左右還坐著幾位同僚，讓他難看。
隨即扯開唇角，擠出個笑容，那笑意也不達眼底，皮笑肉不笑的，「行了，也沒讓她怎樣嘛，若說調教，跟你們能出來什麼樣，不如交給我，如今得了好差事，聖上隆恩，去江南轉轉，順便問你們乾娘討幾個人，擺場面宴客，不如都跟我到外面見識一下。」
借著酒勁，真撂下不少銀子，允諾兩個月便歸，聞娘本不願，仔細盤算一下也不錯，錦衣衛那邊只遞過信，後面就沒下文，多賺錢總是好的。
精心挑選七八個倌人，又讓膀大腰圓的奴僕看護，出發前囑咐杏春管好人，范慶豐是個色/欲薰心的主，到那邊出事可不成。
勾欄如浮海，人不過隨波逐流，清芷無奈跟著，沒多久便來到桃葉渡。
適逢剛入冬，四處銀裝素裹，河面結冰，卻絲毫不影響人們尋歡作樂。
她已不是第一次來桃葉渡，小時常隨大人到金陵玩，總在渡口來來回回，但那時乃千金小姐，眾星捧月，自然沒見到過此等綺麗風光。
一條條雕欄玉砌的畫坊，載著滿船悠揚樂聲，漂浮在寒氣凜凜的河面上，燈燭耀眼，嬌聲慢語，只把冬日的幽冷一掃而盡。
花舫，船妓，百媚千嬌，盈盈燕語，如三月春光，何懼數九寒天。
清芷每夜待客次數不多，聞娘特意囑咐不能讓她風頭太勁，免得惹事，只在一些稱得上斯文的場中湊數。
最讓人心煩的范大人再沒見過，畫舫里全是當地官員，其中有不少來巴結的，清芷待得久了，從宴席間聽到隻言片語，原來范大人乃皇上派到江南捐監賑災的特使，前一段發水患，淹了不少地方，但朝廷能動的糧食有限，便想出讓富戶捐糧食換監生，可以參加科舉的法子。
「今晚上你恐怕得多待待了。」&="&hr>
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