「小娘子被晁大人接走了。」
薛以安眼裡有些閃爍，捏了捏拳頭，低聲道，：「多謝。」
見他立刻轉身離開，阿雲想到滿滿平日裡提到這位小官人眼裡都帶著笑意，便也生出了幾分好心：
「小官人，你去哪裡？」
薛以安頓了頓：「我怕晁大人為難她，我去接應她。」
阿雲皺了皺眉：「晁大人是什麼人？若是真要為難她，也不是你能攔下的。何況，我瞧著那架勢，哪有半分為難的樣子？」
薛以安並沒有動搖：「那……我就更要去了。」
阿雲回頭，只剩下他的背影。
她怔了怔，似乎下定決心一般，向前走去。
*
薛以安一路走到晁府，剛想進去，就被人攔在門前。
正當他想說些什麼，卻聽見有人叫他：
「薛小官人！」
一轉頭，就看到滿滿不知何時已經出來了，正站在門口桂花樹下笑盈盈看著他。
他緊繃的心一松，連忙快步向她走去。直到走到她面前，來來回回打量一遍，見她渾身上下沒有一點不同才放心下來。
滿滿挑了挑眉：「看什麼呢？」
薛以安咬了咬唇，半晌，低聲道：「對不起。」
滿滿有些吃驚，他低著頭，長長的鴉羽一般的睫毛覆蓋著水汪汪的眼，竟然讓她覺得有些……委屈？
「你……為什麼道歉？」
薛以安不願抬頭看她，竟然伸出一隻手，克制地拽住了她袖子的一個小角：
「若是我足夠有權有勢，你昨夜也不必求人，今日也不必跑這一趟。」
滿滿心裡從未怪他，反而都是感謝，她看著他拽著她袖子的微紅的手指，嗔道：
「怎麼？你就這麼想保護我？」
他愣了愣，用勁點頭。
滿滿甩開他的袖子：「嗯……那你就努努力！」
滿滿回頭，笑著向家裡走去，薛以安在後面亦步亦趨地跟著她。二人的影子溶在一起。
「你什麼也不用做，我幫你，是因為你值得，如今這一盤牡丹生菜便是還了這一份情。」
「你有選的權利，姝嘉，我已經知道你的選擇了。」
晁素臣回答。
*
秋天是真的到了。
昨日和薛以安一同回來，路上聞見桂花香，那時心裡便起了一些饞念。
她尋思著，既然到了秋天，也得做點應景的菜。不如做一道桂花酒釀圓子，便宜又好吃，做的也方便，出鍋吵了成一碗，鋪子裡賣一些，再送到船上賣一些。
既然想好了，那便說干就干。
一大早起來，滿滿饞拉著蘭嫂子，春燕一起去采桂花。自從那日和阿雲說了常軒的事，這丫頭便心不在焉，常常趁鋪子裡不忙時溜出去，滿滿心裡知道她定然在忙著什麼，便也睜一隻眼閉一隻眼。
此時八月桂香最濃時節，金色的小花簇擁在枝頭，細碎如星。
幾人有說有笑，不一會兒，便一人提了兩筐新鮮的桂花回來。反正長在路上也沒人管，倒是便宜了她們。
回到廚房，她先將桂花放在竹篩上，輕輕搖了搖，瀝去露水。取一小撮桂花放入溫水中浸泡，其餘的用紗布包好，淺淺鋪在一層白瓷盤裡，放在陽光底下慢慢晾乾。
酒釀是前些日子便開始準備的。糯米蒸熟後拌入酒麴，密封在瓦罐里，埋在廚房的土灶邊。這會兒打開罐子，米粒已經軟爛，散發出醇香，罐底積著甜甜的酒液。她將酒釀倒入小砂鍋，加入溫水，文火慢熬。鍋里漸漸沸起乳白色的湯汁，帶著酒釀特有的甜香。
趁著酒釀煨著，她開始搓制圓子。糯米粉里倒入溫水，一點一點揉搓，直到麵團光滑有韌性。捏一小塊麵團在掌心，沾些干糯米粉，輕輕搓圓。她的手法極快，不一會兒便搓出一盤渾圓如珍珠的小圓子。
酒釀湯眼看熬好，她試了試溫度，將圓子輕輕放入。文火煮著，看圓子浮起來，又沉下去。待到圓子浮在湯麵上，輕輕攪動，圓子便在乳白色的湯汁中滾動，晶瑩剔透。
臨出鍋前，她將泡好的桂花濾出，撒在湯麵上。再取適量晾乾的桂花，輕輕灑在碗中。端起來時，但見乳白的酒釀湯上，金色桂花點點，白玉般的圓子若隱若現，香氣沁人心脾。
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