孫策微微睜大眼。
……
荊州，劉表病逝，孫堅趁機擊潰劉表餘部的兵馬，占領武陵等地。
占領一郡，正志得意滿的孫堅忽然收到孫策寄來的加急羽檄，連忙打開查看。
等看清信中的內容，他不由呼吸一滯。
「聲如雷鳴，威如地裂，夷平巨木」？
孫伯符你要不要看看你寫的是什麼？ ！
正當孫堅懷疑自己的長子是不是喝醉酒，在心中胡言亂語的時候，他看到了後面的內容。
「陳國或可為敵，劉楚白絕不可為敵。」
孫堅看完信，沉默了許久。
「莫非真如《赤伏符》所言——」
「漢王宗室，應天受命。」
……
冀州，曹操與袁紹和談失敗，受旱災之困，所轄的州郡皆陷入缺水缺糧的窘境。
程昱暗中以餓殍之脯混雜軍糧，不知為何被袁紹那方得知，頓時，鋪天蓋地的檄文義正辭嚴地指責曹軍的悖德之舉，曹操陷入輿論逆境。
天災人禍，強敵環伺。
曹操/死守青州，城中糧食逐漸告罄。
他知曉徐州駐軍的厲害，不願腹背受敵，因此棄了更近的徐州，派人喬裝成盜賊的模樣，前往兗州搶奪糧草。
可他怎麼也沒想到，兗州和徐州一樣難啃，他派去的人不但沒有搶到任何糧食，還被連人帶馬的搶走。
困窘之下，曹操收到一張長長的贖單，還有一封「入伙合約」。
贖單上寫著：若不歸降，需要一千萬石糧食贖人。
「入伙合約」上寫著：若歸降，返還所有人馬，並贈予一百萬石糧食，以度旱災之危。
曹操被這無恥的「二選一」氣笑了，當即將兩封書信丟擲於地，不予理會。
五天後，兗州和徐州輪流派大量軍隊來自己城外燉肉湯。
曹操：……
簡直欺人太甚！
第77章
曹操也不是什麼任人拿捏的軟柿子,在他年輕之時，還曾憑著一己意氣，用五色棒怒打權貴。
對於敵方無恥的計策, 曹操怒而不發, 當即讓文吏寫了一封暗含鋒芒的信，遣士兵送往陳國軍營。
當然，這只是表面文章，曹操已然過了不惑之年, 再也不是沉不住氣的束髮小生，並不會因為逆境而動搖。他之所以給陳國寄信，實際上是為他的真正目的做掩飾——
在無人知曉的暗處，他另寫了三封密信, 讓人悄悄送出城，以十萬火急之速送往北方。
送出信後, 曹操一邊想辦法籌糧，一邊讓使者與陳國扯皮, 竭力拖延時間。
就在曹操對著城中匯報焦頭爛額的時候，親近的護衛忽然進門匯報，說駐紮在城外的陳國軍隊有異動。
曹操神色凝肅, 接過密信，一目十行地看完密信內容, 他眯起眼，竟一瞬生出「自己沒睡醒」的懷疑。
「陳國兵將在營中手舞足蹈，疑似在進行請神儀式……？」
什麼玩意兒，兩軍對壘,陳國軍隊悍勇齊整，豈會做這種莫名其妙的事？
「確定不是情報有誤？」
面對曹操的質疑, 護衛低下頭：「這個情報是由前方線人傳來……是否可信，屬下不知。」
曹操將密信放入木匣之中，認定陳國一定是在故布疑陣。
可即便心中已經做出判斷，多疑的曹操還是決定登上哨台，一探究竟。
「備車，前往城門。」
車輪咕嚕嚕向前，只花了小半刻便抵達目的地。
曹操登上城牆，舉目眺望，試圖看清遠處的動靜。
「使君，請看西南方——靠近楓林處。」
曹操眯起眼，往守城官所指的方向望去。
距離主城約二三里的地界，的確有一群人聚首，原地不動，卻又在比劃什麼。
「斥候冒死接近，發現陳國軍隊手腳亂舞、神色癲狂——似在行巫蠱之事。」
聽了屬官的匯報，曹操不由皺眉。