格雷戈看了眼旁邊的亞伯，黑髮男人已經不再看希貝爾，而是盯住自己手邊的茶杯，一副魂游天外的樣子。
他看向聖女繼續說：「如果艾斯特爾真的看重你，不用擔心婚姻會阻礙你的事業的。」
希貝爾的笑容終於有點掛不住了，她委婉地表達了一下這麼快舉行婚禮的壞事和不妥，但都被皇帝笑眯眯地擋了回去了。一老一少在這裡明槍暗箭，一旁的亞伯卻是開始一直走神。
他走神到被格雷戈拍了下肩膀才反應過來，皇帝陛下有些鬱悶：「伯爵，你在想什麼呢？」
亞伯慢吞吞說：「在想回去後還能和艾爾吃上飯。」
這句話一說出口，無論是皇帝還是聖女的面容都扭曲了一下，格雷戈像是在陰陽怪氣：「是啊是啊，伯爵大人這是在炫耀自己的女兒。」
炫耀嗎？
亞伯·斯托克去突然說了另一個問題：「如果真心愛一個人，應該是怎麼樣的呢？」
皇帝笑了起來，說：「自然是，為了她什麼都可以做。」
「是嗎？」亞伯自言自語，他似乎了悟了什麼。伯爵站起身：「您說得對，我確實在炫耀，我先告退了，陛下。」
希貝爾也因為這句話瞠目結舌起來，凝視著伯爵施施然離開宮殿的背影好一會才回過神。她忍不住思考——亞伯·斯托克，從傳聞來看他是這種人嗎？
不，他不是。
希貝爾隱約聽見心底有一個聲音在說——他本來冷酷、無情、是被設定好的反派工具。把自己的兒女當成了棋子和工具，他一次次目睹了自己女兒的死亡……然後口口滋滋……口口。
一陣雜音和襲來的頭疼讓希貝爾不得不暫時放棄思考，她小口快速呼吸幾下，緩解了頭疼，這次抬起頭——
對上了皇帝意味深長的目光。
聖女的心跳一瞬間漏了一拍，皇帝的金髮比埃德溫要更深一些，仿佛是已經放置數年地毯上的金線：「你看上去似乎有些不舒服。」
希貝爾恰到好處流露出一點疲憊的表情：「抱歉，陛下，可能是匆匆趕回帝都，沒有休息好吧。我失態了。」
話都說到這個份上了，好歹也顧慮著光明神殿那幾分薄面的皇帝陛下大發慈悲選擇放人。
「我的兒子還真的沒有魅力啊……唉，不過想一想，是輸給了艾爾，也很正常啊？」
在希貝爾如釋重負般逃離宮殿後，皇帝喃喃自語，他抬頭看了眼天色：「這個時候還不到午餐的時間，亞伯那傢伙吃什麼飯？」
「他就是想找個藉口離開皇宮吧。」
*
「小姐？艾斯特爾小姐！」
嗯？
艾斯特爾抬起頭，這才驚覺，離開皇宮後，她竟然不知不覺走到了平民區，走在她與西澤爾鼎力支持付出人力財力修好的路上。
路邊的攤販在看到黑髮少女的時候先是愣住，然後是不可思議一樣叫著她的名字，路過的孩子們歡呼著「艾斯特爾姐姐！是艾斯特爾姐姐！」，爭先恐後擠到她面前，揚起花骨朵一樣稚嫩的臉，眼裡閃閃發光。
黑髮少女的表情瞬間柔和了，她彎下身，黑色的長髮就像瀑布一樣從她身後滑下，她看著這些稚嫩的臉蛋，輕聲細語般念出了每個人的名字。就像她一直目睹他們成長一樣。
孩子們便又拉著她向周圍走去，艾斯特爾抓出一把錢買了一堆吃地想要分給他們，孩子們只拿了一點，然後不知道從哪裡掏出一個禮盒塞到她手心，隨後就像花瓣吹落一樣散開了。
「這是？」
艾斯特爾打了一個響指，買的一堆東西自動浮空飄在她身邊，她打開手裡小小的禮盒。
盒子裡是一串用紫水晶做成的手鍊，艾斯特爾愣了一下，隨後露出一個極為綺麗的笑容。
她當即戴在了自己手腕上，哪怕這個手鍊與她格格不入。艾斯特爾的心情一瞬間好得出奇，毫不吝嗇地對路過的所有人露出笑靨，帶著身邊漂浮的食物，離開了街道。
艾斯特爾的長髮在身後搖擺，她靜靜看著周圍人來人往，食物的香氣，孩子們的歡笑聲，以及路過的僱傭兵們粗獷的嗓音……是啊，哪怕她再不喜歡這個世界的制度和規則，再痛恨那些身居高位卻毫不作為的人，再鄙夷這個黑暗與墮落充斥的時代，卻從不能否決——這些鮮活、靈動、野蠻生長的生命是如此貪婪、如此不知足、如此真實。&="&hr>
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