「沒關係。」維爾德的目光閃動，他似乎想說什麼, 但最後只是拉著自己妹妹的手走回莊園, 直到快到大門的時候才說，「其實和你有關, 一會需要你在場？」
「和我有關係？」艾斯特爾點了點頭, 「好啊, 我先把東西放到後廚房就過來。」
「不用，哥哥幫你放過去。」維爾德看了眼懷表，拍了拍艾斯特爾的肩膀，「你坐在花園那邊等就可以了，快到約定時間了，管家會帶著他們去見你。」
「他們是誰啊？」
「見到你就知道了，就把這個秘密當成沒有拆開了禮盒？」
「一個馬上就會揭曉的秘密嗎？」艾斯特爾帶著點善意地抱怨，她抓住了維爾德的手臂，「能讓她們送來些甜點嗎？」
「當然。」維爾德摸了摸自己妹妹的髮絲，他凝視她的眼睛，恍惚間似乎覺得她有些變了，可又說不出來。這大概是好的變化，但不知為何，維爾德的心裡極為酸楚。
是因為甦醒了所謂過去的記憶嗎？他不知道。維爾德甚至覺得痛苦有時候也是一種好事，他把它視作懲罰。但更多時候，維爾德也認識到，這種所謂的懲罰其實只是一廂情願。
他又不知道該如何說起，說出又怕傷害她，不說又覺得自己是個膽小鬼。
進退兩難。而且他隱約有種感覺，如果自己真的對自己的妹妹說出過去，也許會引來災厄。
這種預感來得莫名其妙，卻讓維爾德汗毛倒豎夜不能寐。
「尼德霍格的權柄之一是回溯，只要他願意，就可以無限回溯一段時間。」
他的腦海里閃過父親曾說的這句話，維爾德目光微沉：「艾爾，你先去吧。」
——不管怎麼樣，他這次一定要保護好妹妹！
艾斯特爾的表情有些微妙，她點了點頭，在他離開很遠後才邁步向花園的方向走去。
「他剛才似乎想到了什麼傷心事。」艾斯特爾忍不住又回想維爾德剛才的表情，「哥哥最近心情不怎麼好嗎？」
也許她這段時間應該多關心一下哥哥與父親。
艾斯特爾一邊思索，一邊坐在花園的亭中思考，穿著漂亮衣裙的女僕們帶著笑聲走來放了一堆甜點和紅茶，隨後又和她說了一會話，手牽著手離開了花園。
而幾乎就在她們離開的下一秒，艾斯特爾便聽到了管家的腳步聲，以及跟在他身後的……嗯，四個腳步聲？聽起來還有點耳熟？
她有點好奇抬頭——
管家笑眯眯走在前方，而跟在他身後的最先是一個貓女？
「蕾拉？」艾斯特爾有些意外又有些驚喜。
來人正是艾斯特爾在聖羅倫薩遇到的那個委派她尋找自己哥哥所在的傭兵小隊的小貓女，她的身後還有傭兵隊長艾迪森，小貓女的哥哥蘭迪，以及那位修行過黑魔法的魔法師安奇羅。
「小姐！薔薇小姐！」
在看到艾斯特爾的那一刻小貓女蕾拉整個人就像是被點燃的火焰一樣，臉頰通紅，眸光發亮，管家撫了扶眼鏡微微行禮，把人帶到後便離開了。
「好久不見，蕾拉。」艾斯特爾站起身走出了涼亭，黑髮少女抬起手接住了向自己撲來的小貓女，跟在後面的艾迪森嚇了一跳，偏偏還不能把蕾拉拉回來，自己一個人恭恭敬敬行禮：「見過帝國的星星。」
結果艾迪森一抬頭，自己周圍的隊友全都已經圍上去了，只留下他一個人傻傻呆在原地。
艾迪森只覺得額頭上青筋狂跳，他深吸一口氣憋出一個無比可怕的笑容，走到跟前舉起拳頭——
「梆梆！」
「失禮了，小姐。」劍士拎著被他捶出兩個大包垂頭喪氣的隊員對著艾斯特爾紳士的微笑，「您看上去……」
「我看上去狀態很好。」艾斯特爾眨了眨眼，她對著艾迪森露出一個異常柔和的笑容，「好久不見，艾迪森。」
簡簡單單幾句話，得知對方是薔薇劍聖的緊張突然煙消雲散了，艾迪森緊繃的身體終於鬆弛下來：「好久不見，薔薇小姐。」
*
「我讓女僕準備了甜品和茶，但不知道合不合你們的口味。」艾斯特爾倒了一杯紅茶，看向蕾拉的時候不由一笑，「但看上去蕾拉很喜歡，太好了。」
蘭迪有些無奈地瞄了眼臉頰鼓鼓吃了一大口草莓蛋糕的妹妹：「抱歉，蕾拉她一直很喜歡。」
小貓女咽下蛋糕：「甜食能讓人感覺到幸福！」
艾斯特爾把紅茶推過去，然後指了指另外幾個點心：「這些不是很甜，也不膩，是家裡的廚師根據我的食譜和菜譜改良的，你們嘗嘗。」&="&hr>
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