李昭寧笑笑：「是我借了隔壁酒樓的廚房做的。」
段朗見她用「我」而非朕，目光有所緩和，微微挑了挑眉，露出些許驚訝之色：「陛下會做飯？」
李昭寧不好意思地眨眨眼睛，張口正欲解釋，卻突然想起正事，話鋒一轉：「段郎君，」
李昭寧頓了頓，「郎君作為工部尚書，在造屋修橋、屯田營山的事情上盡心盡力、周全謹慎，卻唯獨對治水興趣寥寥。朕原本覺得奇怪，但後來……」
段朗望著李昭寧，不動聲色，捏著酒盞的指尖微微泛上些許白色。
李昭寧輕笑，續上話頭，「後來朕發現，所謂挖溝渠的治水良方，並不是出自舉子之手，而是……」
李昭寧將段朗眼中閃爍的慌亂盡收眼底，動作緩慢地給兩人倒上酒，舉起酒盞，悠悠一笑：「出自於你。」
「你……」段朗想叫住她，卻不知道該如何稱呼她，只得怒嗔一句：「陛下怎可捕風捉影、信口雌黃？」
李昭寧往前湊過來，盯著段朗的眼睛，將酒盞往他面前推了推，「若我要查，其實不必去查考舍和考生的痕跡、甚至都不用對比那張試卷和你的筆跡，因為這篇策論里關於黃河治水的那一大段，與十年前你考科舉時的試卷如出一轍。」
李昭寧為了考科舉，做了很多準備，頭一項就是看往年的題目和優秀的答卷，她看到第五十一名的文章時，就覺得文風頗為熟悉，便找出了那一份印象里的答卷，兩相對比，發現用詞造句分毫不差。
段朗抿著唇，看了看李昭寧，無奈地苦笑道：「陛下既然都知道了……那臣便自請替考舞弊之罪，去大理寺……」
李昭寧避開他的目光：「你去大理寺請罪，就能讓你的弟弟段清得到官職嗎？」
段朗卻是輕輕一笑：「自然不能。但陛下攔我，卻是因為如果我替考之事敗露，陛下的心血，都會付、諸、東、流。」
李昭寧確實想過，此事若追究起來，她苦心舉辦的科舉的公平性就會被人質疑，這場科舉的結果也就不再能在學子心中具有權威了。
但李昭寧心思不在此，毫不畏懼地對上段朗的眼睛：「今年大旱，根本就不會有春汛，你覺得陳崔知道這件事後，會留你性命嗎？」
這話如斧鑿雷劈一般，將段朗瞬間擊潰，他雙唇顫抖，眼神也開始迷離恍惚。他知道北方旱災，卻刻意隱瞞，就是為了讓他的弟弟在科舉中以治水為亮點博得一個靠前的排名。此事若敗露，不僅他的官職不保，連家人也會收到連坐。
良久，他才回過神，淡淡地看著李昭寧，雙眼似冷寂灰燼一般黯淡無神：「段某不知陛下敏銳至此……是段某低估了陛下。」
他這才端起酒盞，在李昭寧舉著的瓷盞上輕輕碰了一下，仰起頭一飲而盡。
他原本以為是烈酒，哪知入口卻是清幽淡雅的口感，甜香縈繞在唇齒間久久不散，一時愣住。
李昭寧也抿了一口酒，挑眉驚艷地輕笑：「白居簡果然會釀酒……」
她正分心打著小算盤，怎麼找個由頭多騙白居簡幾壇酒，對面的段朗忽然向她跪下，撲在地上：「陛下，此事是臣一人所為，雖是重罪，但還請陛下饒過臣的家人……」
李昭寧扶住他的手肘，認真地看著他，目光誠懇：「我叫你來，並非是為了這件事，大旱我自有應對之策，別擔心。」
段朗茫然：「那陛下是……」
李昭寧一手托著段朗的手臂，一手翻開段朗的衣袖，露出粉色的內襯和裡面繡的一隻栩栩如生的可愛的小兔子，淺笑道：「是為了它。」
段朗如同被針刺一般慌忙抽回手，仿佛被發現了什麼了不得的秘密，可是李昭寧卻不依不饒，按住他的手，執拗地翻開他的袖口、衣領內側、中衣袖口上繡著的一處處、一個個栩栩如生的繡花，在平日裡常人看不到的地方，滿是兔子蝴蝶，桃花寒梅。
段朗幾近崩潰，猛地推開李昭寧，退到屋子的一角，雙手交疊在胸前，目光驚懼警覺，抗拒又憤怒。
李昭寧不再追過去，而是直直地看著段朗的眼睛：「在黃河兩岸開挖泄洪溝，最早並不是由段朗提出來的，而是……」李昭寧輕輕地念出一個名字，篤定而溫柔地看著眼前的人，「段月。」
段家這一輩一共有三個孩子，最大的長姐名叫段月，其次是二子段朗，最後是弟弟段清。段月自小便聰慧，本可以受推舉在朝中做女官，但卻因為被歹人奸/污，而丟了貞潔，再也無緣官位，便悲憤不已、懸樑自盡了。自此之後，段家二子段朗才進入大家的視線，據說與段月為同胞姐弟，只是年幼體弱一直養在別院，到成年才接回府中，開始被大家所熟知。
「還請陛下不要再提這個讓家族蒙羞的……賤婦。」段朗面色悲憤而決絕，說最後兩個字的時候，仿佛用盡了一生的力氣。&="&hr>
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