然而短短半年，人建了新房，吃上了雞蛋餅，日子一下超過他們了，那怎麼行！
「不是，是潘大娘早上給長栓的，他呀有什麼好東西非得讓我和他爸一起吃。」彭小燕笑得格外滿足，不是她自誇，長栓除了身體弱些，其他處處不輸別的孩子，「我們建房欠了一屁股債，哪吃得起雞蛋餅。」
是潘大娘給孩子的啊，女人平衡了，雖然沒有雞蛋餅，但她的雜糧飯里摻的大米明顯多於彭小燕，吃著不剌嗓子。
嫉妒消失，她重拾了善良：「你們兩口子勤快，總能還完的。」
類似的對話沈家良那邊也發生了，他囫圇刨完了飯，全過程僅用了不到五分鐘。
沈家良吃得噎了，仰脖灌了兩口水，他擰緊瓶蓋，拎起長栓的背簍幫他背到肩上。
陪著長栓折返了彭小燕幹活的山坳，褚歸收了潘中菊的碗筷，將長栓的手一牽：「想吃桑葚麼？」
長栓的眼睛霎時睜得圓溜溜的，誠實且期盼地點頭：「想。」
褚歸帶著長栓改道往桑葚地走，斜上坡，穿過一叢樹林，向左拐，賀岱嶽說的桑葚藏在一棵高大的桉樹後面，果實綴滿枝條，長栓驚喜地哇了出來。
長栓第一次見果實如此豐茂的桑樹，眼前的景色仿佛做夢一般不可思議。在他的印象里，桑樹要麼光禿禿的，要麼全部是青疙瘩。
他迫不及待地跳起來夠離他最近的枝條，手掌抓空，他蓄力再次跳起——抓到了！
褚歸抬手幫他壓下了枝條：「慢慢摘，不急，挑紫色的摘。」
「紫的？不是摘紅的麼？」在長栓的認知中，紅的桑葚才是熟的。
褚歸心頭一澀，使長栓形成錯誤認知的原因不難猜測，原來村裡的小孩不願同他玩，彭小燕和沈家良整日勞作分身乏術，熟透的桑葚輪不到他們，於是只能退而求其次為
長栓摘些紅的。
久而久之，紅與酸成了長栓腦海中桑葚的代名詞。
褚歸無意揭破殘忍的事實，他鬆掉枝條，以地為沙盤畫了個建議的地圖，給長栓講了橘生淮南則為橘、生淮北則為枳的典故。
「這是我們祖國的地圖，上面是黃河，下面是長江。」褚歸划動樹枝，「上北下南，漳懷大概在這個位置，跟橘子樹一個道理，你們老家的桑樹到了困山村會變得更甜，不信你試試。」
褚歸重新壓下桑樹的枝條，長栓秉著呼吸摘下了指尖觸碰到的桑葚，紫色的桑葚是軟的，稍微碰一下就掉了，他輕呼一聲慌忙接住，雙手捧著小小一顆桑葚，咽咽口水望向褚歸，渴求他的同意。
「吃吧。」褚歸眉眼含笑，溫和地拂去長栓頭頂的落葉，「少嘗幾顆沒關係，不過剩下的得拿回家用水洗乾淨了再吃。」
「嗯。」長栓點點頭，將桑葚放進嘴裡，清甜的汁水令他雙眼陶醉地眯成了一條縫，「真的好甜啊！」
長栓幸福地感嘆，摘下的第二顆桑葚他遞給了褚歸，褚歸以吃過為由婉拒了。