結果，結果居然不是這樣的嗎？
路易莎想到了今天在肥皂作坊看到的，的確，哪怕是製作軟肥皂，用的草木灰也不是隨便燒什麼植物得到的。既然是這樣，硬肥皂用的草木灰更特殊一些，這也很合理啊！
然後路易莎就讓人買了一些『蘇打灰』過來研究——經海蓮娜講解，她才知道『蘇打灰』是用一種叫做『海蓬子』的特殊矮灌木燒成。
「海蓬子只會生長在海邊或者鹽湖旁的鹽鹼地，含鹼非常高。」海蓮娜還畫了印象中的海蓬子給路易莎看，但很可惜，上輩子她不關注這個，還是看不出來這是什麼。
不過後續拿『蘇打灰』做實驗的路易莎震驚了：一般來說，草木灰當作『鹼』來使用時，利用的是其中富含的碳酸鉀。之前說製作肥皂，乃至於製作玻璃，用到的鹼都要用草木灰製取，還不是什麼草木灰都可以。路易莎就以為最多就是鹽鹼地、海邊這些地方的某幾種植物碳酸鉀含量更高，這樣效果也會比較好，但起作用的還是碳酸鉀。
但經過一些實驗，她很艱難地確定……這種所謂的『蘇打灰』，它裡面含有一定量的碳酸鈉啊！
「難怪能製作硬肥皂……」路易莎忍不住自言自語。
她也是做過手工皂的人，基礎的東西還是知道的。所謂『皂化反應』，大而化之地說是鹼和酯反應，但其實真正能做肥皂，起到清潔作用的就只有鉀鹼和鈉鹼。二者最大的不同，就在於鉀鹼只能做出軟肥皂，鈉鹼則能比較容易地做出硬肥皂。
「您在說什麼，製作硬肥皂怎麼了？」海蓮娜見路易莎露出恍然大悟的表情，有些好奇。最近她在陪路易莎做實驗，也是多虧她的幫助，路易莎才能確定蘇打灰里有含量不算低的純鹼（碳酸鈉）。
路易莎整理了一下思路，說道：「所有的鹼中，只有一部分才能和油脂一起做成肥皂，鉀鹼可以製作軟肥皂，純鹼能夠製造硬肥皂。一般草木灰中富含的是鉀鹼，我沒想到，『海蓬子』燒成蘇打灰後，是含有一定量的純鹼的。」
「是這樣啊……」海蓮娜這才明白，路易莎為什麼完全不了解蘇打灰，卻能做出硬肥皂了。
她不知道蘇打灰，但知道要用純鹼才能製作硬肥皂。之前看到她做肥皂時，『草木灰液』看起來過於清澈了？那應該不是什麼草木灰液，而是用純鹼和石灰水調的鹼液吧，純鹼混合石灰水就能得到火鹼液了。
海蓮娜還沉浸新得到的化學知識里，路易莎已經暢想這能帶來的『產業變革』了——她可以用動物油和鈉鹼製作硬肥皂，此時要得到碳酸鈉或者碳酸氫鈉並不難，因為它大量地在自然界一些窪地、鹽鹼湖裡天然存在，且價格不高！
說起來也是巧了，雖然西方人對天然純鹼很早就有一定應用了，但應用面一直不大，也就沒人發現它可以像鉀鹼一樣做肥皂。人們圍繞鉀鹼，開發出了好多種不同的草木灰，好用的草木灰真是供不應求，卻沒有發現純鹼的好。
歷史上就是這樣的，整個中世紀，純鹼的應用都不多。大家都普遍使用草木灰製取的鉀鹼，或煅燒酒石得到酒石鹼——從釀酒酒桶的底部可以搜刮到一些沉澱物，那就是酒石，其主要成分是酒石酸鹽，經過煅燒就能獲得純度比草木灰高得多的鉀鹼。只不過酒石有限，實在比不上草木灰易得，這才不能成為主流。
路易莎將自己的想法和海蓮娜說了，海蓮娜點點頭：「這倒是個很好的主意，這樣製造出的硬肥皂成本很低，賣優質軟肥皂的價格，或者稍高一點兒，利潤也不算低了。到時候肯定會大受歡迎，如果能夠大規模生產……」
「是的，現在的唯一問題是，用動物脂肪製作肥皂我從沒做過，我們得做一些實驗。」說到這裡時，路易莎已經預見到接下來一段時間，還是要和化學實驗為伍。
海蓮娜一開始沒反應過來，但仔細想想就明白了。路易莎過去自己製作硬肥皂，用的也是橄欖油吧。而她了解東方肥皂的工藝，東方肥皂也是橄欖油的。雖然本土用動物脂肪做肥皂已經很純熟了，可那又是軟肥皂……
別看只是要將橄欖油換成動物油，都是油脂，其實差別是很大的——別說是植物油換動物油了，就算都是植物油，用橄欖油、椰子油、米糠油等不同的油，那能一樣嗎？&="&hr>
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