回房後。
想來喜怒不形於色的薛家家主，終於忍無可忍地掃空桌面的物件。
乒鈴乓啷。
鎮紙、玉筆筒、瓷筆擱……盡數摔落在地，海棠紅的紫砂壺咕嚕嚕滾到門邊，停在一雙玄黑繡竹紋的短靴前。
「父親何故動怒？」
青年含笑撿起紫砂壺，以衣袖輕拭，風度翩翩地放回桌面。
「這可是父親當年在拍賣會，花千兩黃金拍回來的百年珍寶，平日裡連泡茶用都舍不得。」
「明川？那些長老放你出來了？」
薛鶴之微喜：「他們查明你是冤枉的對不對？我就知道我兒清清白白，不損薛家美名。」
薛明川但笑不語。
他手裡端著一盅湯，輕置桌面。末了又彎腰撿起散落的紙張，疊起放好。
薛明川輕描淡寫：「父親可是在為坊間近來的傳聞焦頭爛耳？」
「可不是麼？」
薛鶴之伸手示意他坐下，自己也後靠椅背，沉重嘆口氣。
後山之事尚無定論，坊間大多數人私下裡已然堅信薛家私藏妖族、從事妖族販賣事業。
甚或還有人說，薛家這些年的美名全是偽裝，實則連孩童都虐待。
這不無稽之談麼？
可他們偏偏信以為真，一時間，薛家名聲跌落千百年最低谷，檄文都收到百十篇。
越來越少人提起他們的「美名」。
薛鶴之揉了揉眉心：「薛家應當是被誰暗中針對了，沒準就是合歡宗的鄔綺。」
薛鶴之：「我看她禁山一事後，對薛家頗有微詞，每回見面都暗裡嘲諷，仙門大會時更是不贊同薛家人任要職。」
薛明川聽完只笑，並不如以往那樣出謀劃策，揭蓋推去湯盅：
「鮑魚燉橄欖，潤肺止咳，清心安神。選材也上乘，一頭值千金。是阿娘讓我端來的。」
薛鶴之稍感動：「你和你阿娘都費心了。」
湯盅很快見底。
哐當！
瓷湯盅摔碎在地。
湯汁盡數入喉的剎那，如有把火從五臟六腑燒向全身，骨髓都被這股烈痛刺穿。
薛鶴之手肘撐桌，支著額頭，眼前發花幾乎難以視物。
「你！」
不用想也知道是方才那湯盅出了問題。
數個治癒術下去，咽喉、胃腸的刺痛燒灼感半分未退。
薛鶴之雙手掐著脖頸，不停乾嘔，竭力想把方才喝的東西吐出來，卻無濟於事。
「父親，這藥是專門針對修士的。治癒術無效，不必白費功夫。」
青年嗓音依舊低沉醇厚：
「如無解藥的話，三天後死亡，死前如烈火烹煮，疼痛難耐；也似有萬蟲蝕骨，叫人求生不得求死不能。」
「什麼意思？」