夜色昏暗，我低頭看自己站著的地方，發現腳尖正踩著一道長長的血痕，上面有幾個凌亂的掌印，我微不可察地挪開腳，在地面上磨了磨，果然蹭出了一塊小小的、深紅色的污漬。
血沒幹，說明這兒剛發生慘劇不久。血比殺頭牛放的血還多，可能死人了，不止一個。
我會恪守喜怒不形於色的準則，這不代表我的膽子很大，我沒說話，但腿肚子已在打戰。
死了誰，怎麼死的，儘管這一切都不得而知。我能肯定的是，這些人死前掙扎得很厲害。
如此大的動靜，不可能沒人知道，他們現在卻如此笑意盈盈佯裝無事，實在是瘮人得很。
千盼萬盼，我盼著能取代我姐姐，但我沒想到，這隱秘的心愿，竟有成真的一天。
對未知的恐懼遠比驚喜要多，我轉身欲去，喃喃道：「我頭疼，我要回房休息了。」
兩位僕役上前一步，擋住我的去路，結實的胸膛像兩堵高高的圍牆。
我愕然後退，又轉向另一邊，又有幾個男人上來，把我圍在了中間。
前後左右，我的四面八方都是人牆，將我圍困在一個逼仄的角落裡。
我娘和我爹默然並肩而立，有人拉開了他們身後前廳的大門，橙紅的火光透出了門縫。
人牆內伸出了無數雙女人的手，慘白冰涼，這些手推拉著我，牽引著我往那門內走去。
我掙扎，但無濟於事。丫鬟與婆子將我推搡進前廳的瞬間，我身後的門便重重地闔上。
我爹和我娘坐在主座上，紅燭幽暗，我看不清他們臉上的神情。
六十二
我娘開了口：「元宵節出府遊玩，這無可厚非。畢竟你今年才十九呢，不算大。」
十九？過了年，我不過虛歲十八，十九是我姐姐的年紀，他們還把我當江淮北。
我反覆擦拭眼尾，跪著向前挪了幾步：「爹，娘，你們看清楚，我是淮南。」
「你是淮北。」我娘回頭看我爹，我爹點頭，她道，「淮南在房中歇息呢。」
我只好硬著頭皮同我娘講下去：「可、可妹妹她為何要在房中歇息呢？」
我娘面露悲戚：「你妹妹淮南病了，是會傳人的病，沒三五年好不了。」
這是什麼意思？我眯起眼，迅速反應過來，她要治病，入宮的是我了！
我不要入宮！我轉身撲向緊閉的大門，試圖推開它，卻被人牢牢按住。
「我不是江淮北！」我聲嘶力竭道，「她人呢！我要見她！她怎麼了！」
「我已同你說了，淮南得了會傳人的病，三五年之內，你不能去見她。」
「時疫？是時疫嗎！我知道京中有人能治，我去求他，我去求他看診！」
我爹將茶盞摔在牆上，留下一片深色的污漬，冰涼的茶水濺在我的臉上：
「看病？她也配，倒不如直接死了算了！」
我娘上前一步，溫柔地輕撫他不斷起伏的胸膛：「老爺，您為此事動怒可不值當。」
是什麼？究竟是什麼事？我姐姐被指入宮，與我爹的仕途息息相關，又聰明伶俐。
我爹向來是很偏心我姐姐的，一定是很嚴重很嚴重的事，才惹得他如此大動肝火。
我思緒凌亂，只恨自己不如姐姐一般機敏聰慧，但見我爹緩緩站起來，朝門外去。
他回頭叮囑我娘：「此事一定要辦得乾乾淨淨，莫要走漏風聲。」
我娘向他行禮：「老爺您放寬心，明日還要上朝，回房歇息吧。」
門開了，月光照在我臉上。門關上，那光消失，周遭陷入黑暗。
六十三
「點燈吧。」我娘吩咐房內的人，又走到我身側，「淮南，抬頭。」
我好似抓住了根救命稻草，抱住了她的小腿：「娘！你認得出我！」
「乖乖，你不是想比過她嗎？如今比過了，非但比過她，你還能將那死丫頭取而代之。你在這抖什麼？你合該高興啊，來，笑一笑。」她伸出兩根手指，將我的嘴角用力向上頂去。
幾道黑影如倀鬼般來來去去，把燈全都點上，室內亮如白晝，卻比方才更叫我毛骨悚然。