「閉嘴，這是儀式感，懂不懂？」阿圭羅恨鐵不成鋼地對他搖了搖頭。
第二天，里奧順利請到了半天假，但是在出門前，卻被隊友們輪番纏住，送上了生日禮物。
趕到地址上的那個餐廳時，剛好卡著八點。
里奧推門而入，禮炮的彩帶撲面而來——「生日快樂！」
他的家人，朋友，為了這一天都聚集在布宜諾斯艾利斯。
黑暗中的生日歌將他牽引到了蛋糕面前，但他顧不上吹蠟燭，而是緊緊抱住了在蛋糕旁等待的男人。
「驚喜嗎？」卡卡順勢用手圈住了他的腰往上一提，就讓他離地懸空了。
里奧專心致志地把臉埋在他胸口：「怎麽不早點告訴我？我還以為要等到比賽的時候才能……」
巴西和阿根廷也沒分在同一個小組，真要等到交手，說不定就是決賽了。
「馬上開賽了，應該很難請到假吧？」
「確實有點麻煩，不過我們教練挺好說話的。」卡卡補充，聽到他要給「女朋友」過生日，就爽快地批了假——比穆里尼奧可要和善多了。
「就是離開基地的時候……」說到這裡，他微微猶豫了一下，「被一個小鬼纏上了，要擺脫他可不容易。」
突然間，餐廳門被砰砰敲響了。
卡卡被迫打斷，往外一看，臉上的笑意頓時凝固。
里奧順著他的目光看過去，也露出了驚訝的表情。
門外，年輕的巴西十一號正揮著手臂對他露出燦爛的笑容。
——居然直接找上門了？！！
南半球正值冬天，看他被風吹得發白的嘴唇，里奧上前拉開了門。
巴西人興沖沖地要往裡鑽，被他的前輩攔了下來：你來干什麽？
面對這份微妙的敵意，小內馬爾也心知肚明，巴西前場更新換代很快，內核之爭更是激烈，雖然不會放在明面上，但私底下，大家都有各自的考量。
但說實話，他還沒有想過自己能取代誰，不管是在巴西隊，或者未來去皇馬還是巴薩……
「我聽說今天是里奧生日。」他扭捏了一下，很不好意思地笑著，唇角勾起露出小小的虎牙：
放心，我不是來拆散你們的——我是來加入你們（過生日派對）的！
「……」
啪一聲，門在他面前關上了。
第17章
這還是卡卡第一次參加美洲杯。
國家隊比賽原則上與俱樂部並不存在時間方面的衝突，但國家隊需要集訓備戰，俱樂部又有季前訓練和友誼賽……種種事項加起來，總會有影響。再加上從歐洲往返南美，舟車勞頓，本身也容易拖累狀態。
俱樂部是付薪水的一方，還要擔心自家球員的傷病風險，當然不樂意放人。
另一方面，巴西隊內人才濟濟——許多球員為了得到徵召，不得不轉投他國——而足協也更看重世界盃和聯合會杯這一類國際賽事，並不會特意召集所有在歐洲踢球的頂尖球員。
如果說有什麽特別的，大概就是，今年美洲杯是南美世仇的主場。
這就給了卡卡充分的理由，掩蓋自己的一點點私心。
正值巴西國家隊內部的「更新換代」，老一輩的球員逐漸離開舞台，新生代又太過年輕，缺乏大賽經驗。
主教練要考慮的方面很多，如何平穩過渡，交接內核，又如何為下屆世界盃作參考。此外，還有一些額外的擔心，比如，如果在老對頭的地盤上表現拉胯……在巴西人眼裡，這種事情太丟臉，絕對不能發生。
這種時候，卡卡主動表態，正合他心意。
「有你在，我就放心多了。」
主教練拍著卡卡的肩膀，似乎也猜到他在皇馬待得不快樂，才會想回國家隊轉換一下心情。