抱臂隱匿於石窟的少年眼疾的發覺到沙漠中的異樣，出聲提醒：「阿姊，有人在向你伏拜，好像是一支西域的商隊。」
女子向遠處沙漠看去，衣服異於大周的數人連同駱駝畜產伏拜的姿態，有如都臥在黃沙之中，顏色鮮麗。
然她的一雙淺褐的清眸卻毫無波瀾：「他們是在拜神佛。」
前秦的時候，因有名僧路過這裡，看見此地有金光，遂開窟造像，隨著與西域通商，荒涼之地逐漸繁盛，不僅是佛僧及附近的佛寺，連帝王貴族、當地軍官也皆在此開窟，於是成為朝拜之地。
那支商隊大約都是來自西域中以佛治國的王朝。
在石窟內望著壁畫而起舞的女童聞言，喜悅地跑出來，疑惑發問：「但阿姊...觀音不就是神佛嗎？」
女子則始終都從容自若，抬手將白紗挽起，放置於皂帽之上，然後繼續認真的觀察著面前在山體中鑿出的佛像，輕聲笑道：「觀音自然是，但我不是。」
此處的佛像與其餘石窟皆不同，它彷佛從壁內生長而出，只雕鑿出一半。
女童急了，圓圓的眼中含著眼淚，似乎已經快要悲傷的哭出來：「可阿姊你就是觀音啊！」
見小妹對阿姊如此無禮，少年逐字厲聲道：「陸、淺！不可向阿姊高聲說話。」
褚清思看著為此而憤怒焦灼的孩童，暫停看佛像之舉，而是往前邁了幾步，抬手撫著她梳有雙髻的頭頂，歪頭一笑：「嗯我是觀音。」
陸深、陸淺兄妹二人及其家人因為她的預兆之言，從那場四年前的地動中存活下來，所以他們與所有冀州的百姓一樣，在心中篤信她就是那尊該於佛寺中享萬民香火的觀音。
而地動時，陸淺僅兩歲，在成長的四年之中，父母又對她講了無數遍他們一家是如何活下來的故事，故而更為堅信。
但近幾年因瓜州、鄯州及安西的邊境戰亂，人口驟然減少，為保證沿邊屯田及農業的自足，所以朝廷鼓勵百姓往隴右道遷徙，而少年是兩年前跟隨家人從冀州遷徙至沙州的。
兩年前，她就在冀州監督營建天聖寺。
離開的時候，剛好遇見他們被賊寇所盜，便與其同行。
只是不到一月就分別了。
直至半年前她來沙州才又相遇，且屋舍還相鄰，相處久了便也都喚她阿姊，常常會跟隨她來這裡監督造佛。
穿著粉色袒領上襦的陸淺頃刻就笑開，眼淚則早被烈日所曬乾。
遠處的武官也在此時大步走來。
褚清思轉身，有所思的看著商隊：「尉遲校尉來的剛好，你遣幾人去援助一下那支商隊，若他們不急著離開，便讓他們隨我們一道先回城池中。」
一旦被細沙掩埋，那些商物就極難被拿出。
尉遲湛循著女子的目光看去，拱手應道：「是。」
而後徑直轉身，諳練的去喊自己所統的玄甲武士，因為奉女皇之命侍從女子身側的三年裡，諸如此類的事情已經做過無數。
少年為此感到不解，語氣愈益急切：「此處或會有寇賊伏擊，阿姊為何還要分散兵力去幫他們，若他們就是寇賊呢？」
陸深已經十四歲，比起六歲的陸淺還無比篤信女子就是觀音而言，他心中雖依然很感激阿姊，但許久之前便不再信觀音誕生這種荒謬之言。
因為她是從洛陽來的，所奉的是女皇之命。
只是在近半載的相處中，阿姊常常會突然流淚，即使很快就會擦去，可自己早已於無意間偷偷看到過很多次。
有次被陸淺看到，她跑去詢問阿娘為何。
阿娘說，那是因為觀音看到了眾生的苦難。
於是父母及小妹也愈益相信女子是觀音誕生。
褚清思看著壁上所寫的造像記書有：天聖元年及冀州，神情也變得恍然：「能助則助，何況他們還拜了我，如此虔誠之人也不會是寇賊。」
她終於明白為何這尊佛像有幾分類自己，這是冀州刺史及治下百姓贊助數萬錢為她所造的像。
銅製刀鞘擊在明光甲上的聲音逐漸趨近。
右手始終緊緊握著腰間佩刀的尉遲湛來到女子面前才離手，低頭行禮：「褚才人[1]，他們說自己剛從河西而來，要趕在天黑之前就出陽關，所以不與我們回去。」
褚清思聞言望天，沉默良久，然後神色變得嚴肅，果斷道：「必須讓他們跟隨我們回去，命工匠也先回城，此地將有更大的沙暴。」
陸深知道阿姊通曉很多，觀天象就是其中之一：「阿姊，我去！」
褚清思望著少年微笑頷首。
見陸深率先跑去告知那群還在石窟中的工匠，尉遲湛也迅速乘馬朝尚未走遠的商隊馳去。
褚清思抬手，將帽檐上的白紗拂落，隨後含笑看向年幼的陸淺：「小淺，我們該回去了。」
陸淺點點頭，聽話的把手遞給女子。
發覺工匠及商隊都開始往沙州城邑移動，褚清思將陸淺抱上馬，隨後也翻身坐在馬背之上。