及至某日黃昏，因難以趕到二十里之外的驛館,又再次在水源附近安營。
褚清思所乘坐馬車的帷裳才終於有所浮動，但因為一日都未下車,即使不是跪坐，而是用最舒適的各類姿勢坐臥,可關節肌肉未能屈伸,血液難以疏通，身體也早已變僵。
一起,便再難繼續動作。
陸深見狀,率先從另一駕車中跳下,疾步至車前。
望著眼前所出現的手臂,褚清思將右手置於其上，五指稍稍用力以握之,然後借力起身,彎腰從帷裳後出來，果斷跳下車。
陸深隨即收回手,轉身去拿水囊,又舉起朝女子揚了揚手：「阿姊先去，我去裝些能夠飲用的水。」
急需散步來緩解身體酸痛的褚清思聞言,朝少年邁步：「小深，我與你一起去。」
陸深於原地停下。
隨即二人倂肩而行。
在看到那條汩汩流淌的赤河後，少年當下就朝著河邊跑去。
褚清思也走至陸深以右,位於他下游的方向，及至相隔四五尺以保證不會影響飲水才屈身下去，伸手入水，輕輕拂動，感受著一日中少有的清涼。
這是祁連
天山所融化的雪水。
與此同時，她又抬起頭，出於習慣的看向四周地形。
赤河所流向的方位是沙州那邊，在後段要經過一個沙漠。
但此處卻依然還是覆滿茵茵綠草的原野。
「泱泱。」
褚清思循聲轉頭，乘勢從河邊站起：「宇文阿兄。」
拿著水囊大步邁來的宇文勁也未曾急著去裝水，而是走至女子身邊，目光朝安營之地望去：「這些時日，他可有來找你？」
他身為將領，有衛戍長官之責。
不能時常在女子身旁。
褚清思搖頭。
數日來，男子從容如常，彷佛隊伍中便沒有自己的存在，且他是洛陽而來的天子近臣，不論是乘馬或是乘車都在行軍前面。
她與尉遲湛所率的玄甲武士則是跟隨在後。
在自己的命令之下，還有意間隔數尺，幾乎少有會面。
可自從牧場的事情發生以後，宇文勁十分確信那人必是有所圖：「那泱泱是否知道他意欲何為？」
二人之間曾比任何人都要親密，卜、數及經典都皆是男子所教導，心中所想也應有所共通。
褚清思繼續搖頭。
她也猜不到男子所想。
若是從前，早在自己出現在牧場宮室的那一刻，他就已經會有所舉動。
可如今卻讓她開始懷疑..或許他們都想錯了。
那日少年並不是男子命令逮捕的。
而在他們談話間，疾風卒至。
沙礫飄揚的讓人毫無防備。
眼中也被異物侵入，褚清思迅速低頭眨眼，想要用何物來遮擋的時候，恍然想起帷帽被自己遺留在車中。
於是她只好眯著眼睛，伸手將右端被掖入腰裙的藍色披帛，然後將足有兩尺寬的披帛盡數展開，效仿西域的婦女將發頂覆住以擋風沙，再把垂下的左端繞向身後，長頸也被遮蔽在絹帛之下。
隨後，又用抬手將藍帛拉起，遮住口鼻。
慶幸的是大風很快便消弭。
褚清思若有所思地低下頭，兩指互相摩挲，那層薄薄的沙塵便於指腹聚起。
這是沙漠的黃沙。
在野草茂盛的原野不會出現。
宇文勁放下遮眼的手臂，見女子深思，遂抬手指向前方為其解惑：「我們已在赤河的後段，沙漠就在不遠處，距此不過數里。」
褚清思頷了頷首，而後彎腰將手指浸入河水中：「但若是要回安西都護府不需要經過沙漠。」
宇文勁也同時屈膝跪地，皮囊在水裡發出咕咚聲，其中還有人聲：「黎明出發時我就已發覺異樣，但去問高都護..他也只說我們此行去龜茲，不回安西都護府。」
褚清思垂下眼眸，視線落在河面：「可為何之前不去？」
自牧場出發去大宛的商路是從漢朝就開闢的，所以會經過龜茲，但他們卻未走那條商路，繞道而馳。
那時她就開始好奇，畢竟安西四鎮是西域最重要的城邑所在，必然在巡行之中。
宇文勁忽緘口，頭顱抬起，以跪姿看了眼女子，復又專心看著河中：「是他的命令，高都護也不知道為何。」
褚清思不再言，當下就明白剛才那一眼是出於何意，沉默著把手上的水跡擦去。
裝好水的陸深剛好聽到，乖巧走到女子的身邊：「阿姊，那我們還有幾日可到龜茲？」
他們耗費多日才從牧場到大宛。
而自大宛歸還，也已有半月。
一直騎馬使得腰背近折，臀股亦快要腐爛，所以即使是那些玄甲武士有些都開始乘車，惟有生長在西域的都護府士卒仍還能堅持。
褚清思在心中想著自己所繪的地圖，依據地形默默計算著：「既然我們已在沙漠附近，大約三日以後便能到。」
宇文勁的皮囊也很快滿溢。