朝食畢，郭簡也匆匆而來，拱手而道：「仆乃伊州牧馬場的牧監郭簡，不知李侍郎、褚才人到此，可是有何事。」
李聞道與女子默契的對視一眼，率先詢問：「此處的戰馬有多少？」
馬政自古以來就是朝廷一大重事，堂上二人又是洛陽來的，為女皇巡視牧馬場亦是情理之中，故郭簡不疑有他，將情況上報：「曾經與突厥交好時，每至牧草茂盛時期，可達至八百匹，即使近年與突厥交戰，不過仍可從安西地區引進買馬，且仆也在仿照隴右牧馬場，欲自行繁殖，所以與之前的數量依舊相差不多，在五六百匹上下。」
這些馬匹最終都要輸送天下各州。
良馬雖多，但未必全能調用。
褚清思若有所思：「可用的有多少。」
昔年開國，朝廷深受馬匹匱缺之痛，為此還不得不向突厥稱臣才前後得良馬兩千餘匹，成功定天下以後，迅速發展馬政，並將所繼承的隋馬匹三千餘匹作為種馬，從赤澤岸遷徙至隴右道的牧馬場，以進行繁殖[2]。
隨後八年內，西域又朝中原陸續獻大宛良馬共四千匹，至此才真正緩解了開國初期的馬政困境，以致天下牧馬場最繁盛的時候有六十餘所。
牧馬場中的馬匹也不僅僅是戰爭所用，其中還有驛馬及各官署所用的官馬。
郭簡又面朝女子行禮，粗略估算：「將種馬及要送往原州、靈州的良馬減除，還有兩百餘匹可調度。」
因極少有戰爭發生在伊州，多是靈州、夏州、涼州、瓜州等地，故而此處牧馬場的所豢養的良馬也多是向外輸送。
陳述畢，見堂上二人皆不再開口。
郭簡謹慎出言以作勸諫：「李侍郎、褚才人奔走一日一夜，不若先行休息，居室已收拾妥當。」
李聞道頷首同意。
*
及日昳，所遺留在庭州的隨從人員也乘車駕馬追逐來此。
但同時到達的還有從洛陽方向來的車馬。
褚清思沐浴更衣後才去與其會面。
然剛走出門戶，還未走下宮室前楊木所制的台階，很遠就看到那片，有一儒雅之士在向圉人詢問馴馬的技能。
她闊步走去，而後在幾步之外站定，雙足並立，稍躬身，雙臂高抬，崇敬有禮：「與高將軍已一年未見，高將軍依然精神矍鑠。」
高梟拱起雙手：「這還需要多謝褚才人的推舉。」
隨即他熟練的談起來之前的見聞：「我還身在洛陽的時候，女皇就已看過褚才人從庭州快馬飛遞的文書，得知突厥刺殺你與李侍郎，並大言不慚的言明是要李氏子弟，頗為慍怒，看其意是已有心發兵，但大概是還在顧忌什麼，所以只是依照褚才人的諫言遣我先行來伊州。」
「不知褚才人是何想法。」
褚清思緩慢垂下雙手，交疊於身前，披帛整齊裹著單薄的左肩，搭在右手的肘彎。
她沉寂片刻，抬腳繞著牧馬場的原野而走：「那高將軍覺得應要如何應對？」
高梟背過手，出於禮數的與女子間隔四五步，然後嘆道：「雖然我有滅突厥之心，但也以為戰爭不可輕易發動，戰爭、祭祀乃國之重器，凡是有所動作，便必須要達到目的。且突厥王庭他們所言符合大多朝臣所想，他們仍還以大唐為宗國，如此舊臣，恐怕發兵征討也困難頗多，即使女皇雷霆手段也必有所失，而突厥王庭又與刺殺你們二人的阿史那鵠割席，若要如此看來，我們就成不義之師，破壞兩國安寧。」
「只是此等大辱，不報又非常人所能隱忍。」
若要真正做下一個決定，惟有二字。
艱辛。
褚清思淺笑，唇畔又有無奈之色：「所以我與李侍郎都還在等。」
大國之風的讚譽下，是必須付出比其餘小國更多的隱忍與蟄伏。
高梟看著比自己小近二十歲的女子，以歷經數場與突厥、吐蕃戰役的將領身份出言寬慰：「他們習慣了野蠻和掠奪，沒我們如此好的耐性，不懂得何為徐徐圖之與源遠流長，所以褚才人不必為此憂心，很快就能等到的。」
褚清思囅然。
心中有事未言盡的高梟躊躇少頃，還是決定告知：「有一事，褚才人或許想要知道。」
褚清思停下，專注聆聽。
高梟宏亮的聲音有意壓低：「雖然女皇看似健朗，眼神清明，但依我所見，其身體必定患疾，只是目前尚還能忍受，不成大礙，所以治政如常。」
褚清思想起前幾日看到的記憶，女皇就是在她死的那年患病，久不痊癒，因此一直在上陽宮居住，命太子等人治理國政。
隨後發生宮變。
而她已經二十有二，只有一年了。&="&hr>
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