於是在孩子們聽起來，那些哥哥姐姐就像是去天上的仙宮裡當長生不老的仙侍了，實在惹人羨慕嚮往。
小阿音長到了「見分曉」的年紀之後，終於有一年祭神節， 爹娘破天荒地領著她出了門。
「吱呀「一聲——
木門打開， 外頭的夜像是被碰倒的瓶子，流了一地的月。
阿音揪著娘親的衣角， 跟著大人往外走。村寨中不同於以往的景致伴著夜風糊了她滿眼， 她輕輕屏住了呼吸。
眼前的畫面實在綺麗， 美得令人驚嘆。
暮色四合， 山間彌著薄霧， 這夜卻並不朦朧。
山谷間浮燈漫漫， 好似天上墜下的碎星三千， 與今夜隔外清亮皎潔的月輝交織， 長明不敗。
地上擺了許許多多的火燭，引路一般，粼粼的光海湧向某處。沿道的樹木上繫著五顏六色的綢帶， 無聲地在光流里飄舞。
每個人都安靜地順著燭光盡頭的方向而去，臉上神情虔誠如朝聖，氣氛神秘而隆重。
曉羨魚認得這個方向，是去祭壇的方向。
她走了幾步，便感到輕微頭暈目眩——小阿音的胸膛里，心臟跳得有些快。
小孩子頭一回參與這種熱鬧的活動，難免會緊張興奮。
然而曉羨魚細細感受了一番，發現興奮之下，似乎還藏著隱約的、連她自己都感到不解的懼怕。
小阿音這個時候還不了解活人祭的事，為什麼她會生出害怕的情緒？
疑問再次漫上曉羨魚的心頭，她一直覺得不對勁——山民們把殘忍恐怖的活人祭祀對孩子——未來祭品們瞞得死死的，小阿音不知道這些，卻還是下意識偽裝起了自己。
是心繭里的過往太混亂、細碎了，導致她措過了什麼嗎？
曉羨魚思索著，終於，人流緩緩停了下來，山民們集聚於祭壇之下。
上一回，她就在那高台上接受「山神的檢驗」；此刻在心繭里，她反過來變成了在下頭看熱鬧的一員。
只是阿音人小個矮，視野實在有限，又顧及著裝瞎，沒辦法探頭探腦瞧個真切。
她只能時不時從人群縫隙里窺到一點畫面。
過了不知多久，前頭的儀式結束，一對裝扮繁重而華麗的少年少女被帶了上來。
他們身上穿著祭神服，是那一年的祭品。
小阿音想必也認得那兩人，她微微愣了一下。
大概是在困惑，前不久分明已經離開村子、去神棲洞中做了神侍的兩位哥哥姐姐，怎麼又回來了？
……還身體不太舒服的模樣。
曉羨魚透過她的眼睛看見，那兩人神態間是凝固的恐懼與痛苦，面具般釘在臉上。他們就那麼杵在台上，似兩具毫無生息的傀儡。
這兩人已經死了。
這是種十分特殊的死相——生魂離體，肉身還殘餘著一口氣，卻已完全失去了意識。短期內，便會表現得如同行屍走肉。
看來，這兩名祭品已經被送去山神老巢，供它享用過了。
生魂於大多邪祟而言，無疑是世間至味，尤其是乾淨的生魂。
所以祭品才需要經過神池的檢驗。像曉羨魚這樣的，滿身繁雜掛礙，嘗起來多半黏牙得很。
不過在噬魂的邪祟中，像山神這般喜歡折磨人的不多——它沒有給這些祭品一個痛快，他們那扭曲到駭人的遺容表明，在生魂離體前，他們曾經歷過莫大的痛苦。
那變態的山神大人想必不愛又酸又髒的凡人肉，生魂剔完，留下兩具乾巴巴的軀殼，施捨給這些山民。
山神大人打發野狗似的丟點骨頭，而人們感恩戴德，滿懷虔誠地沐浴這份恩澤。
曉羨魚心想，這盈山裡的神不是神，人也不像人。
眼下這祭神節看樣子已經來到最後階段，這一夜，正是在籌備與慶祝接下來的沐澤宴了。
眾目睽睽之下，族長開始處理食材。
他拿起祭台上那柄利器，命人分別壓著兩名祭品伏跪在池邊，方便他彎身割開他們的喉嚨，已經是行屍走肉的兩人毫不掙扎。
鮮血噴涌，流入了神池。
這一步是在放血。
族長舔了舔濺到唇邊的血跡，神色享受地品味起來。
曉羨魚不由感到噁心——原來神池是給人放血用的，裡頭那些的食物也是汲血而成的。
還好當時謹慎起見，那些村民拿來的食物她一口也沒動。
還未來得及消化這點膈應的心情，曉羨魚便被身體傳來的劇烈情緒所沖盪。
小阿音目睹這一幕，心神巨震。她呆滯了幾息，才猛然反應過來發生了什麼。
剎那間，她沒能控制住自己，一聲驚叫就要從喉嚨衝出——
曉羨魚心頭一跳。
就在這時，一隻手從旁側及時伸來，緊緊地捂住了她的嘴巴，將她的聲音堵了回去。