該做的準備都做好了，那麼是時候該去戲台上好好唱一出了。
相對比平州城的安靜，南城裡早就是翻天覆地的鬧騰了。齊銘霆的死仿若是一滴入鍋的熱油，將整鍋的熱水都引沸了起來。
江南道一帶的寒意似乎是日漸濃郁，秋日未盡，便已然是一派冬日的作風。這般驟冷的天氣，對於那些因災情而遭難的百姓們來說，可謂是雪上加霜，這日子也是越發難熬了。
一片冷意之中，南城的府衙更是森冷得嚇人。只是今日的這一番森冷中卻是帶著一絲難言的熱鬧。府衙里的官員衙役們無不是將心思放在府衙中最為幽靜的書房中，那裡頭聚集的人，正是如今這風風雨雨的中心人物。
不過是短短數日，曾經老當益壯的齊老太爺卻是陡然換了一副模樣，略顯凌亂的花白頭髮，面上帶著的深深褶子，微微佝僂的背脊，坐在南城府衙的書房中，整個人顯得憔悴而滄桑，伸手端起手邊的茶杯時，那略微哆嗦的手，將他那老來喪子的悲愴體現地淋漓盡致。
李景烜看著這一副悲痛模樣的齊老太爺，拿著手中的認罪書，心中嘆息。他看了一眼坐在一旁不發一言的楚延琛，以及那若有所思的趙清婉，想了想，便就率先開口問道：「齊老太爺，這一份......」
他想了一下，還是將到口的認罪書三個字咽了下去，而是委婉地換了個說辭，道：「這一份遺書，便是齊三老爺留下的？」
齊老太爺垂下眼，他面上的神情滿是悲戚，眉眼間是絲絲縷縷的無奈，啞聲道：「回李大人的話，是，這正是我那不孝子留下的。我......」
他這話還未說完，似乎是想到了什麼，喉間哽咽，眼角淚花閃現，一時間竟是未能繼續發言。屋子裡的眾人似乎是能夠理解他這般年紀遭受喪子之痛，確實是不容易，心緒上不易平復也是正常的。故而也未曾催促，而是安靜地等著他緩過氣後，繼續解釋。
「是老朽教導不利，竟然教出這般一個膽大妄為，無法無天的逆子。」齊老太爺微微喘息著，他伸手抹去眼角的淚水，隨後接著道，「給大人們，以及江南道的百姓們，落下了這麼大的損失，老朽，真是罪該萬死。」
李景烜將手中的認罪書放下，而後勸慰道：「這事兒，也怪不得齊老太爺。三老爺他......」
「他本意也是為了百姓，誰也想不到這事兒會出了這般岔子，如今......」李景烜話語一頓，雖然三老爺所作所為均是情有可原，但是畢竟是犯下了大禍，他也說不得什麼諒解，抬眸看了一眼始終沉默不語的楚延琛和趙清婉，他將口中半截的勸慰話語咽下。
楚延琛眼中帶著一抹深思，他看向那一臉悲痛之情的齊老太爺，眼底閃過一絲的嘲諷，他輕聲問道：「齊老太爺，您是說三老爺，當日災情嚴重，賑災錢糧緊缺，那時候他得知消息，說是有人囤積錢糧，打算倒賣賺錢，故而在那時無奈之下，才會鋌而走險，使人將這因為水路不通而暫且送至希州城的賑災錢糧劫掠？」
這話說得略微冠冕堂皇，可是卻又偏偏對得上當時錢糧消失的事實。
齊老太爺苦笑一聲，他嘆了一口氣，無奈地道：「老朽知道，這事兒，著實太過聳人聽聞了。可卻是一個事實.......我也想不到銘霆竟然會犯下如此陰差陽錯的彌天大禍。」
「那時候，江南道一帶的災情嚴重，咱們齊家便想著略盡綿力，故而分散開來，各自調集能夠動用的錢糧撫慰百姓，然而災情越發嚴重，這災情的窟窿怎麼都補不上，銘霆素來是一個心軟的人，見著那些流離失所的百姓們，便自是盡力去幫助，可是齊家也是要吃飯的，到了後來啊，是真的填不上了......」
齊老太爺低下頭，一滴滴的淚水落下，一時間這一副老淚縱橫的模樣，著實是令場中的眾人心生不舍。李景烜本是想說什麼，只是還記得如今主事的欽差大臣以及公主殿下都未開口，他便又將不忍心的勸解咽了下去。
齊老太爺喘了一口氣，隨後才慢慢地接著道：「老朽當時應當注意到的，可是......都怪老朽這身子骨不行了，便也沒注意到這帳目上的不對勁，依著當時的賑災錢糧的花銷，希州城附近的齊家商鋪早就已經都用光了能用的東西，又如何能夠持續如此久的接濟呢？」
楚延琛似乎也是極為同情，他輕輕嘆了口氣，低聲道：「老爺子節哀，逝者已矣，想來三老爺也不會希望老爺子因為他而悲痛得傷了身子的。」
「只是，有一事，本官想再問問。」楚延琛拿起那一張認罪書，那上邊血淚斑駁，字跡稍顯潦草，可以看出當時寫的人的心境是多麼的動盪不定。
齊老太爺沒有接話，他低著頭，似乎悲痛得一時顧不上楚延琛的問詢，過了好一會兒，他才緩過神，顫巍巍地道：「楚大人，您請說。」