沈新微微頷首，說：「租房，你們這貢院附近的房子多少銀子一個月？」
牙人說：「快要科考，那邊的房子漲價不少，兩間房的都至少要三兩銀子一個月。」
他繼續說：「離得稍遠一些的房子會更便宜一些，院落也會更大，更適合您一家四口住，租金二兩左右就能拿下來。」
沈新點點頭，問：「至少有三間正房，院內有水井，房子陳設具在的有沒有？帶我們去看看，合適的話今天就租了。」
牙人連忙點頭，「有，當然有，錦繡巷和折桂巷都有符合您要求的房子，不如咱們這就去瞧瞧？」
沈新和秦寧對視一眼，答應下來：「行。」
「你這有能幫忙存放東西的地方嗎？」沈新拍了拍兩個木箱子。
「有，當然有。」牙人一邊帶路一邊說，「您跟我來。」
放好了箱子，跟著牙人往東街走，肉眼可見這裡的房子比縣城精緻不少，青色的石壁上掛著翠綠的青苔，餘韻悠長。
花了將近半個時辰的時間，沈新一家四口看完了符合條件的四個房子，最後訂了錦繡巷六號的小院子，租金二兩五錢一個月，等牙人把房子的主人找來簽好合同，付了牙人佣金，府城落腳的地方就算是敲定了。
沈新又去牙行把兩個木箱子搬回來，幾人簡單收拾後，便打算去酒樓吃飯。
正是正午，醉月樓生意火爆，大堂上的人聲喧鬧，各色菜品的香味混在一起，勾的二毛和三毛咽了好幾口口水。
小二引著沈新幾人坐到一處靠窗的位置，另一個小二三兩下把上一桌客人的剩菜收拾乾淨。
他面帶笑容問：「客官，您想吃點什麼？」
「要一個拔霞供，四碟兔肉，一碟春菜，一碟豆腐，一碟春筍，一碟菌子，四碟麵條。」沈新說，「現在的特色菜有什麼？」
趁著小二介紹的時間，沈新問秦寧和三毛：「你倆看有什麼想吃的就點。」
秦寧和二毛沒點，沈新又要了幾個菜和一罐果汁，擺了一桌子，說：「祝沈瑾和沈瑜生辰快樂。」
秦寧緊隨其後，「二毛和三毛生辰快樂。」
鍋子咕咚咕咚冒著熱泡，二毛端起倒滿果汁的杯子，「謝謝大哥和哥哥。」
三毛連忙咽下嘴裡的肉，學著二毛的樣子端起果汁，含糊道：「謝謝大哥和哥哥。」
果汁入口，秦寧表情一亮，悄悄和沈新說：「相公，這個做的沒有我們家的好喝。」
「阿寧手巧，做什麼都更好。」沈新邊說邊給他加了一塊燙好的肉。
幾人一起出門時，都有秦寧管錢，這次也是秦寧結帳，當他聽見二十兩時，不由得把眼睛瞪大，下意識地尋找沈新的目光，「這麼多？」
二毛手指緊了緊，悄悄瞪了一眼還在吃的三毛。
敗家玩意兒。
沈新確定地點點頭，「沒錯。」
他肉痛地把帳結了，出門好一會兒還沒緩過來。
沈新牽著二毛和三毛，「咱們先去雜貨鋪買些日用品吧，就當消食了。」
「好，」秦寧說，「還得買些洗浴用品，浴桶這些家具之類的。」
「嗯，阿寧說得對。」沈新說。
茶米油鹽，鍋碗瓢盆，米麵糧油，浴桶，一陣掃蕩後，把家裡缺的東西買齊了，離得近，沈家買的多，這些店裡基本上都提供送上門的服務。
到了家，秦寧第一時間把主屋的書桌收拾乾淨，再拿出箱子裡的書，一一碼好，把沈新按在了椅子上，一臉嚴肅地說：「相公，你就坐在這讀書吧，別的事情都不要做。」
沈新想起來，但秦寧手勁挺大，怕傷到秦寧的手腕，他只得說：「那些家具都太沉了，我去搬才行，讀書不差這點時間。」
「我們來是為了幫助相公更好的應對院試，而不是當累贅的。」秦寧的手沒動，他難得強勢地說：「你只能坐在這讀書。」
「行行行。」沈新舉手做討饒狀，「那我做一個時辰的文章，休息一會兒可以嗎？」
「那當然可以。」秦寧伸手幫沈新整理了一下歪掉的衣襟，才走出主屋，和二毛三毛一起收拾屋子。
秦寧對他科考明顯抱了極大的期待，此次他必須得榜上有名。
沈新不敢耽誤，構思起明日要去拜訪先生的文章來。
在望江縣學舍拜別吳夫子之時，吳夫子向他介紹了一位在南江書院教書的夫子，文采卓然，名為柳無信，並帶了一封信件，讓沈新去找他討教文章。
陽光正暖，屋內寂靜，沈新握著毛筆，專注地寫明日要討教的文章。
院試考題包含經義、詩賦、策三個科目。
經義考察的是對傳統經典文學義理的闡釋。
詩賦是以某個主題做詩，考察的是學子的文學素養。
最重要的便是策，這類試題要求學子針對當前的國家治理、社會和經濟等實際問題給出答案。